Было бы глупо надеяться на то, что он не раскопает обо мне всё, что только можно.

— Кстати, дядя у тебя очень интересная личность. Не подскажешь, чем он занимается?

— А то вы сами не знаете.

— Представь себе — нет, — удивил меня Нойман. — А так не бывает, Вова. Человек в наше время просто не может не оставлять следов в информационном поле. А тут — будто и нет такого. И это — очень любопытно. Ну да ладно, с этим я сам разберусь. Итак, теперь главное. Начиная с одной шестнадцатой на тебя будут ставить некие люди. Ты должен, так сказать, оправдать их ожидания. Понимаешь? И до одной шестнадцатой ты просто обязан дойти.

— Понимаю. А что будет, если я проиграю?

— Тогда тебе придётся возместить убытки, — отрезал Нойман. — Так что, если хочешь — дерзай. Один раз ты сможешь это сделать. А потом деньги у тебя закончатся. Ты как маленький, честное слово. Назло бабушке отморожу уши, но пойду без шапки, да?

— Да почему вы меня загоняете в такие рамки? — я невольно начал заводиться. — Ну никто же от случайностей не застрахован. Ну вот проиграю я вместо выигрыша, что тогда? Да и зачем это нужно? Добровольно загонять себя в кабалу я категорически не согласен.

— Согласен, вот только выбора у тебя нет, — пожал плечами Нойман. — Но есть и пряник.

— Кнут, я так полагаю, это? — поднял я двумя пальцами бумажку.

— Это так. Кнутик. Но, пока достаточно и этого. А будешь выделываться — вот тогда и посмотришь, что такое кнут. Но лучше не надо.

— А как быть с тем, что участников Турнира изолируют от остального мира?

— Об этом можешь не беспокоиться. Тебе всё сообщит та милая девушка, которая привела сюда. Наяда. Она тоже участник Турнира, представляешь совпадение какое? Сделаешь, как я сказал — всё у тебя будет хорошо. Слово даю.

Серьёзно? Прям целое слово? Ух ты!

Видимо, скепсис был написан у меня на лице, поскольку Нойман понимающе усмехнулся, вытащил из инвентаря второй листок, и снова что-то написал, только на пару фраз больше. Затем пододвинул бумажку ко мне.

— Думаю, это тебя убедит.

— Написано красиво и сладко! — осторожно произнёс я. — Только мне нужны гарантии, а не обещания.

— Гарантии? Хорошо. Будут тебе гарантии.

Весь разговор занял у нас не более пятнадцати минут. Отойдя от столика, я поискал глазами своих, а затем последний раз обернулся, но Змеелова за столиком уже не было.

— Ты где был, — пододвинулся ко мне Кастет, когда я присел уже за наш столик. — Какие-то проблемы?

— Только что я имел занимательнейшую беседу с одним интересным человеком. Его фамилия тебе хорошо известна. Сам посмотри, — я отдал ему бумажку, а сам пододвинул к себе свою кружку.