Годом позже Новгородов переходит на монголо-маньчжуро-турецкий разряд Восточного факультета. В 1914 году по заданию Русского комитета по изучению Средней и Восточной Азии Новгородов собирает фольклорные сказания в Таттинском улусе Якутии. Летние каникулы 1915 года проводит в Уфимской губернии, где практикуется в татарском языке и собирает фольклор волжских татар.
Также Новгородов изучает различные системы письменности для создания новой якутской. После долгих поисков его привлёк международный фонетический алфавит. Он добивается того, чтобы этот алфавит был принят для якутского языка. Многие представители якутской интеллигенции, возглавляемые поэтом Кулаковским, защищали кириллицу. У Новгородова были следующие аргументы:
Якутская кириллица использовалась лишь 50 лет, и большая часть якутов была неграмотна. Она не была унифицирована; параллельно использовались два варианта: бётлингковский (академический) и хитровский (миссионерский).
Главной проблемой якутской кириллицы якобы большое количество умлаутов, а также знаков долготы и краткости. Новгородов считает, что они замедляют скорость письма, а также приводят к многочисленным ошибкам — при наборе, написании и произношении, особенно это касается миссионерского варианта.
— И что, вы считаете, что Новгородов может своей письменностью оказать влияние на самобытность местных народов?
— Я считаю опасным создание искусственного алфавита на латинице. А Семену новая власть доверяет, и зря! Новгородов поддерживал Февральскую революцию. Он участвовал во многих съездах и даже был избран членом исполкома бюро Комитета общественной безопасности Якутска. На первом свободном съезде крестьян-якутов Новгородов представил свой вариант якутского алфавита, основанного на МФА, и говорил о необходимости издания первого якутского букваря. Съезд поддержал его, и весной-летом того же года Новгородов вместе с Афанасьевым переработали рукопись Ионова. Новый букварь был назван
Осенью Новгородов возвратился в Петроград, чтобы продолжить образование. Летом восемнадцатого года он нанялся переводчиком в гидрографическую экспедицию, которая должна была изучать устье Лены, но гражданская война разрушила его планы. Поэтому он провёл четыре месяца, работая в Эхирит-Булагатском аймаке Иркутской губернии. Так как он изучал монгольский, он свободно говорил на бурятском и участвовал в местных собраниях. В марте девятнадцатого года Новгородов опубликовал несколько статей, в которых требовал создания кафедры якутского языка при Иркутском государственном университете, а также отметил сходство современного якутского и языка орхоно-тюркских памятников, подтверждённое более поздними работами других исследователей. В сентябре года Новгородов приехал в Якутск и присоединился к якутскому культурно-просветительному обществу «Саха аймах». Так как правительство Колчака не поддерживало идеи Новгородова, он приветствовал возвращение советской власти. В это же время Новгородов развивает бурную общественную и научную деятельность; он руководит подотделом по научному исследованию Якутской губернии, заведует его лингвистической секцией, участвует в научной экспедициях в восточные улусы Якутии, ведёт лекции на агитационно-политических и педагогических курсах, занимает должность председателя комиссии по составлению учебников на якутском языке. Так как в Якутии проблемы с типографским оборудованием, в этом году Новгородову была поручена его закупка в Центральной России. Я считаю, что для безопасности государства не нужно акцентировать внимание на языках малых народов. а вы как считаете?
— В принципе, я с вами согласен! — Я невольно вспомнил Украину, ее искусственно придуманный язык. Украинский язык был создан в 1794 году на основе некоторых особенностей южнорусских диалектов, бытующего и поныне в Ростовской и Воронежской областях и при этом абсолютно взаимопонимаемых с русским языком, бытующим в Центральной России. Создан он был путём нарочитого искажения общеславянской фонетики, при которой вместо общеславянских «о» и «ѣ» стали для комического эффекта применять звук «и», «хв» вместо «ф» а также путём засорения языка инославными заимствованиями и нарочно выдуманными неологизмами. — Предлагаю этого вашего выдающегося якута по тихому отправить в Москву — пусть он там преподает языки, а здесь в школах проконтролируйте, что бы обучение проводили только на русском. Хватит уже самостийность рекламировать. Я с вами в целом согласен, только помягче проводите политику русификации всех этих народов, помягче!
Глава 13
Зима в Якутск пришла неожиданно — еще вчера мы занимались подготовкой к путешествию, производя осмотр и, найдя недочеты, мелкий ремонт саней, а сегодня земля была покрыта снегом. Каждое утро вместе с Садомото мы проводили учебные поединки на деревянных мечах. Затем вместе с пластунами отрабатывали рукопашку.
Как нас предупреждали старожилы, зима здесь суровая, малоснежная и продолжительная — тянется не менее семи месяцев. Зимние морозы чрезвычайно жестоки. В Якутске морозы достигают минус шестьдесят четыре градуса. На удивление, благодаря жаркому лету и продолжительности летнего дня количество тепла, получаемого почвой в течение летних месяцев, весьма значительно, что позволяет сеять хлеб почти во всех районах к югу от полярного круга. Почвы центрального района Якутии благоприятны для земледелия; здесь они слабо оподзоленные, легкие, часто каштановые и карбонатно-солончаковые. Карбонатные почвы на суглинках богаты перегноем и достаточно плодородны.
Вся Якутия является страной вечной мерзлоты. Глубина нижней поверхности слоя вечной мерзлоты в Якутске свыше ста тридцати шести метров.
Вечная мерзлота является серьезным препятствием при постройке дорог, мостов и каменных сооружений; она вызывает медленный рост деревьев, содействует заболачиванию почвы и образованию озер, которыми так богата Якутия, но препятствием для развития земледелия не является, — наоборот, постоянный мерзлый грунт, находящийся в подпочве, будучи водонепроницаем, хорошо сберегает в почве запас весенней снеговой воды и летних дождевых осадков. Без этого запаса вся земледельческая область Якутии превратилась бы в безводную пустыню. Большая часть Якутии покрыта тайгой. Господствующей породой является лиственница, занимающая почти девяносто процентов всей площади насаждений; сосна, растущая в южной части Якутии, занимает около семи процентов; далее идет береза, занимающая около двух процентов, и, в незначительном количестве, кедр и ель.
Наиболее богата Якутия золотом; по добыче его она занимает одно из первых мест вРоссии. Важнейшие месторождения находятся в южно-горном районе Якутии, главным образом в бассейне верхнего течения Алдана с его притоками Учур и Тимптон.
Местные казаки поделились сведениями о жизни якутов — в царское время Якутия представляла одну из самых заброшенных и отсталых окраин российской империи. Господствующей системой хозяйства якутов в южных районах было скотоводство, вполне первобытное, основанное на простом использовании естественных сил природы. Все благополучие якутского хозяйства держалось на скоте, количество которого определялось количеством сена, заготовленного в короткий летний период на долгие зимние месяцы. Заготовка сена имела первенствующее значение для якутов, ей подчинялся весь уклад их жизни. Когда случался неурожай трав, то хозяйство в полном составе с чрезвычайной легкостью снималось с места и перекочевывало, обычно в пределах своего рода, туда, где сбор трав был обеспечен, иногда за сотню километров от своей первой усадьбы, и возвращалось в последнюю обратно через некоторый промежуток времени. Кроме этих дальних перекочевываний, якут регулярно каждый год перекочевывал в начале мая на расстояние пять — десять километров от своего зимника, расположенного обыкновенно в лугах, в летник, поставленный в горных падях, над речкой или на покосах; в летнике хозяйство оставалось до первой половины сентября, до окончания сенокоса. Этот полукочевой образ жизни, вытекавший из полной зависимости хозяйства от естественных лугов, предопределял характер расселения якутов; селились они разбросанными хуторами, по две — три юрты с населением в пятнадцать — двадцать человек, и каждый якутский наслег (место обитания рода) растягивался на десятки километров.
Направление скотоводства, в основном, было молочно-мясное и носило исключительно потребительский характер; молочные продукты являлись основным питанием якутов. При слабом развитии земледелия для семьи в четыре человека якуты считали нормой, необходимой для существования, десять голов скота; выше этой нормы начинался достаток, ниже — нищета. По данным переписи семнадцатого года распределение хозяйств по числу голов скота было следующее; без скота — шесть с половиной процентов, от трех до семи голов — около пятидесяти семи процентов, от семи до десяти голов — около семнадцати процентов и свыше десяти голов — чуть больше девятнадцати. Таким образом, свыше шестидесяти трех процентов хозяйств вело голодное или полуголодное существование.
Обработка земли якутами была примитивной, земля использовалась до полного истощения. В северных районах население жило охотой, рыболовством и оленеводством; содержание и разведение касалось лишь ездовых оленей, а основной массив стада состоял из полудомашних оленей. Земледелием в этих районах никто не занимался. В северных районах пять процентов кулацких и полуфеодальных хозяйств владело почти семидесятью процентов всего оленьего стада. Торговля была сплошным обманом и грабежом, приводившим к закабалению; господствующая система хозяйства — примитивное скотоводство — при сложившихся классовых отношениях обрекала большинство якутов на периодическое голодание. В феврале и марте месяце, когда коровы стоят стельные и запасы зерна с микроскопических участков посева иссякали, две трети якутского населения голодало, питалось отваром из разных растений и заболонью (древесной мукой); для бедняков голодовка тянулась и по нескольку месяцев. «Тогда», говорили они, «мы больше лежим, покрывшись одеялом». Пища якутов состояла главным образом из молочных продуктов; мяса якуты ели немного. Квасить тесто и печь хлеб большинство не умело; мука подсыпалась в похлебку или из нее делали пресную лепешку. Овощей якуты не ели.
Жили якуты в юртах, грязно и тесно. Стены юрты складывались из бревен, поставленных стоймя с наклоном, и снаружи обмазывались глиной и коровьим навозом. Маленькие окна затягивались бычачьим или рыбьим пузырем, а зимой прикрывались толстыми льдинками, так что солнечные лучи не проникали в юрту. К юрте примыкал хотон — якутский коровий хлев, отделенный от жилья стеной с проделанной в ней дверью; часто они разделялись лишь тонкой бревенчатой перегородкой, а иногда хотон составлял существенную часть юрты, а жилой уголок занимал в ней самое незначительное место. Но даже капитальная стена не спасала жилье от проникновения острого аммиачного запаха коровьей мочи, который пропитывал все, что находилось в здании: платье, волосы, тело людей, посуду, даже свеже-подоенное молоко. Благодаря наличию скота в хотоне вокруг юрты накапливалось иногда так много навоза, что якуты бросали из-за него старые жилища и уходили на новые.
Бедняки не пользовались бельем, а зажиточные, раз надев, никогда его не меняли, полагая, что от стирки белье портится и скорее рвется. У большинства якутов отсутствовали элементарные гигиенические навыки: мытье тела, рук, лица, уборка помещения. Тяжелые бытовые условия благоприятствовали массовым заболеваниям. Накожные болезни разного вида, туберкулез, трахома свирепствовали среди якутов. От оспы и тифа вымирали целые селения. Медицинской помощи не было, и при заболеваниях обращались к шаманам, лечившим больных при помощи заклинания «злых духов».
Я надеялся, что уничтожение национального угнетения и классовой эксплуатации, свержение власти русских чиновников и феодалов-тойонов, организация советов, передача земель и стад в руки трудящихся, начавшееся создание артелей, социальная и техническая реконструкция сельского хозяйства коренным образом изменят положение большинства в Якутии. Беспросветная голодная жизнь якутского крестьянства уйдет в безвозвратное прошлое.