— Они, скорее всего, проверят нас, — сказал мне Себастьян ранее, кивая в сторону нашего оружия. — Я бы никогда не прошел мимо них, но ты можешь. Большинству мужчин трудно воспринимать женщин как угрозу. Они никогда не проверяют так тщательно.

В то время это имело смысл, но, когда охранник шагнул ко мне, внезапно мне показалось, что пистолет в кобуре на внутренней стороне бедра весит тысячу килограммов. Что бы он сделал, если бы нашел его? Посмеялся и забрал? Или взбеситься и позвонит своим приятелям?

Он протянул руку и бегло осмотрел мои плечи и спину, прежде чем двинуться вниз по моей груди. Он задержался немного ниже моей груди, ухмылка вернулась на его лицо, и мне пришлось сдержаться, чтобы не срыгнуть ему в лицо. Я почти чувствовала первобытное разочарование, кипящее под кожей Себастьяна, но он сдержался.

Мои щеки начали гореть, когда руки громилы постепенно приблизились к оружию. Несмотря на то, что сказал Себастьян, его поиски казались очень тщательными. Он добрался до верхней части моих бедер, всего в нескольких дюймах от приклада пистолета, но, когда он начал погружаться между моих ног, Себастьян издал опасное тихое рычание.

— Если ты хочешь держать эту руку дольше, чем следующие три секунды, я предлагаю тебе остановиться на этом.

Мужчина заколебался, не сводя глаз с Себастьяна. Это было похоже на ту ночь, на моем рабочем мероприятии, снова и снова, когда он отправил Тейлора в бегство простым взглядом. Я не была уверена, что на этот раз это сработает — охранник выглядел так, словно ему нужно было что-то доказать, — но через несколько мгновений он отстранился. Я тихо вздохнула с облегчением. Он закончил поиск за считанные секунды.

К этому моменту второй охранник появился снова, и жестом пригласил нас следовать за ним внутрь. По меркам стрип-клуба было рано — около шести вечера, — так что шоу еще даже не началось. Единственными людьми в заведении были два бармена, толпившиеся за стойкой, и пара скучающих, скудно одетых девушек, которые, как я блестяще догадалась, были стриптизершами. Отсутствие активности означало, что все взгляды были устремлены на нас, когда мы пересекали комнату, что только добавляло мне дискомфорта.

Нас провели мимо еще двух охранников как из боевика и вверх по узкой лестнице. В отличие от непримиримо безвкусной сцены, комната, в которой мы оказались, была довольно безобидной. По сути, это был кабинет с несколькими стульями, картотекой и большим письменным столом. Человек, стоявший за ней, встал, когда мы вошли.

— Добро пожаловать, — сказал он. На первый взгляд он не казался особенно пугающим. На вид ему было чуть за пятьдесят. Может быть, ливанец или средиземноморец, с лысеющей головой, в ретро-одежде и с легкой улыбкой, он казался мужчиной, которого можно встретить, когда он водит своих детей на футбольную тренировку по выходным или играет в девять лунок со своими друзьями. Но чем дольше я смотрела, тем больше понимала, насколько ошибочным было это впечатление. В основном дело было в глазах. Там было что-то холодное, мерцающее, что-то расчетливое. У меня возникло ощущение, что его дружелюбная внешность была хорошим воспитанием, и она могла исчезнуть в любой момент.

Рядом, конечно, были еще двое мужчин, которые остались у дверного проема, когда мы вошли внутрь. Они изо всех сил старались выглядеть скучающими, но то, как они стояли, небрежно распахнув куртки, чтобы обнажить оружие, говорило, что это тоже иллюзия. Послание было ясным. Мы не собирались уходить, пока Антон этого не захочет.

— Спасибо, что приняли нас, — ответил Себастьян.

Антон улыбнулся шире и развел руками.

— Когда кто-то делает такое предложение, как вы, самое меньшее, что может сделать такой человек, как я, — это выслушать его, вы согласны?

Себастьян кивнул.

— Я надеялся, что так оно и будет.

— Кроме того, — продолжил Антон, — не часто мне выпадает возможность сесть и поговорить с двумя людьми, которых я осудил всего несколько дней назад. Знаешь, мои люди искали тебя, когда ты позвонил. И вот теперь ты здесь. Должен признаться, мне любопытно. — От легкости его тона у меня по спине пробежала дрожь. О да, это был человек, для которого убийство не имело никакого значения.

Но Себастьян казался непоколебимым.

— Ну, как я уже сказал, я ценю это.

— Ты принес то, что обещал? — спросил Антон.

Поняв намек, я подняла спортивную сумку, которую несла, и бросила ее на стол. Я был весьма удивлена, узнав, что миллион долларов наличными на самом деле занимал всего несколько квадратных футов. Я думала, это так только в кино бывает.