— Черт возьми!!! — вскричал он. — Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!

— Где? — не выдержав, выкрикнул Тенчен-Син. — Где — рядом?! Тут никого нет!

Рогов ничего не ответил. А Тенчен-Син велел развернуть платформу и пройтись над всеми, идущими от жилого комплекса дорогами. Но все они были пусты. Тогда Тенчен-Син приказал двигаться по кругу, постепенно расширяя радиус. Черт! Не может же Рогову мерещиться! Да и сам Тенчен-Син видел идущих сюда…

Через несколько минут на связь опять вышел Рогов и сообщил, что противник уже достиг здания складов. Платформа немедленно двинулась туда, обогнула здание, но никого и ничего по пути они не встретили.

Снова выбрались в степь, еще раз прочесали дороги, добрались до жилого комплекса, вернулись обратно, снова двинулись к жилому комплексу — все чисто. Прошло уже минут сорок с тех пор, как впервые был замечен противник. Нескончаемое ожидание было утомительным. Солдаты переругивались вполголоса. Тенчен-Син уже отчаялся кого-либо здесь обнаружить. Он приказал еще раз съездить до жилой зоны и потом возвращаться обратно. И как раз в тот момент, когда платформа начала свой путь, его опять вызвал Рогов.

— Тенчен-Син! — В голосе Рогова уже явственно слышался страх. — К вам что-то движется. Вроде бы такая же, как и у вас, грузовая платформа. От жилой зоны.

Тенчен-Син огляделся. Никого и ничего. Никакой чертовой платформы…

— Тенчен-Син, ты их не видишь? — спросил Рогов.

— Нет, — сухо ответил кассилианин.

— А они вас видят, — упавшим голосом заявил Рогов. — Один из них подает вам знаки.

Тенчен-Син посмотрел на своих десантников. Те выглядели, словно восковые куклы — безжизненные лица, поникшие плечи. И растерянность в глазах. Растерянность, непонимание и зарождающийся страх.

— Где они? — немного помолчав, спросил кассилианин.

— Двигаются прямо к вам, по той дороге, рядом с которой вы едете, — ответил Рогов. — Слушай, ты что, правда их не видишь?!

Тенчен-Син не ответил ему. Он приказал развернуть платформу на восток, набрать высоту и уходить в степь. А сам продолжал пристально вглядываться в пустоту дороги, оставшейся за грузовой платформой.

Серая лента, шелестящая трава, яркое солнце. И больше ничего — никаких чертовых платформ с чертовыми обезьянами на этой чертовой дороге видно не было. И вдруг Тенчен-Син что-то увидел. На миг ему показалось, что по дороге этой действительно движется какая-то смутная и едва различимая тень. Видение было мимолетным, призрачным и нереальным — словно подобие миража над раскаленными песками пустыни.

Тенчен-Син поднял «Дракона» и застыл. Остальные десантники с удивлением посмотрели на него и тоже взялись за оружие. Приказа командир не отдавал, но в кого-то же он целился, черт побери! Понять бы еще, в кого…

А Тенчен-Син и не думал отдавать никаких приказов. Что он мог сказать солдатам?! Цельтесь вон туда, мне там только что померещилось что-то? Нет, нельзя выставлять себя в смешном виде перед обезьяноподобными. Перед своими соотечественниками нельзя, а перед этими- и подавно…

И тут Тенчен-Син увидел. Он действительно увидел врага.

Над дорогой прошло марево, возник легкий сероватый туман, который мгновенно уплотнился и превратился в… в точно такую же, как и у них, грузовую платформу. На ней находились вооруженные обезьяны. Один из них стоял во весь рост и держал в руках то ли «Дракона», то ли «Варана».

Секунды хватило Тенчен-Сину на то, чтобы нажать на курок и послать во врага импульс плазмы, снесший ему голову. И кассилианин тут же перевел ствол влево на других сидящих на платформе и целившихся в них- в Тенчен-Сина и остальных его десантников.