Едва я приняла это решение, как золотистый драконид тяжело, с гортанным рычанием, вздохнул и поднялся с пола:

— Останешься со мной? Я вижу в тебе потенциал. Тебе будет лучше у меня. Остальные дракх"кханы могут избавиться от тебя, если найдут странной.

Это утверждение меня нисколько не удивило. Я и в самом деле ощущала, что среди обычных дракх"кханов мне, вероятно, было не место. Мне предлагал кров и защиту местный шаман-телепат, который оказался гораздо более понимающим и сговорчивым, нежели тот чёрный драконид, заставивший меня пить “слизь”. Выбор между тем, чтобы остаться с Эрдарионом или вернуться в деревню, где меня наверняка выкинут с обрыва, как это делали в Спарте с больными детьми — был очевиден.

"Я согласна," — ответила я уверенно. Эрдарион взял меня на ладонь и неожиданно прижал к шершавым треснутым пластинам на груди. Это было внезапно, но приятно.

— Ты будешь полезна мне. А сейчас я дам тебе нормальную еду, — сообщил мне золотой драконид и куда-то меня понёс. Через минуту он оставил меня в какой-то другой комнате, которая была намного меньше предыдущей, и положил меня на небольшую шерстяную подстилку. Он разложил передо мной на небольшой тарелочке кусочки какого-то свежего фрукта, который сам и порезал собственными когтями. Они были похожи на мякоть грейпфрута и выглядели весьма аппетитно, так что я сразу с жадностью схватилась за ярко-красные кусочки и начала отправлять их в пасть один за другим.

— Значит, всё-таки ты здорова, Атакама. Просто по какой-то причине тебе нужна другая пища. Многие дракх"кханы забывают о всеядности и кормят детёнышей с самого вылупления лишь мясной пищей и кровью. Возможно, тебе эта еда подойдёт лучше, — видя, как я резво я проглатываю мелко нарезанные кусочки фруктов, добавил Эрдарион, издав ехидный, похожий скорее на хрип, смешок. Он какое-то время молча наблюдал за моим первым в новой жизни завтраком, а затем встал, постепенно удаляясь из комнаты.

— Отдыхай, набирайся сил. Я вернусь скоро за тобой, — бросил он мне напоследок, прежде чем оставить меня одну.

Я была слишком поглощена едой, чтобы думать о чем-то ещё, и даже не заметила, как тарелка передо мной опустела — настолько я была голодна. Вкус мякоти был кислым, как у настоящего грейпфрукта, но и он был куда приятнее кровавой каши, что мне пытались скормить до этого. Ввиду отсутствия зубов пришлось глотать куски целиком, но они были совсем небольшими, и проблем с приёмом пищи у меня не возникло.

Как только с едой было покончено, мне сразу же захотелось спать. Однако перед тем, как лечь на подстилку и уснуть, я осмотрела комнату, обратив попутно внимание на то, что я вполне себе неплохо вижу в полумраке. Или это особенность дракх"кханов такая, или моё зрение уже привыкает к темноте — кто знает? Сама комната оказалась совсем непримечательной и практически пустой, за исключением небольшого каменного пьедестала в её центре с подстилкой, где я и лежала — неизвестно, для какой цели служило это мрачное и пустое помещение, однако я была отнюдь не в состоянии думать о чем-то ещё, кроме отдыха.

И лишь перед самым сном я задумалась: а зачем я вообще нужна Эрдариону? Чем я буду полезна ему? И как долго у меня получится скрывать от телепата свою настоящую природу и прошлое, если он всё это уже не увидел во мне?

* * *

Неизвестно, сколько я спала, но через какое-то время меня разбудил Эрдарион, связавшись со мной мысленно:

"Атакама? Время новой трапезы, пробудись!"

Я медленно потянулась и выгнулась, разминая свое всё ещё неокрепшее тело. Затем я открыла глаза и осмотрелась, пытаясь найти взглядом моего нового знакомого. Однако его в комнате уже не было, что немного удивило. Значит, его телепатия работает даже на какой-то дистанции и вне прямой видимости собеседника? Это было любопытно. Надо будет его как-нибудь подробно расспросить про "предвидение".

Пока я ждала смотрителя звёзд, я задумалась о более глубоких вещах. Куда я вообще попала? Как здесь сменяются время суток, времена года? Раз уж это другая планета, то здесь всё должно отличаться от земного. Я, как изучавший астрономию человек в прошлой жизни, был заинтересован подобным. Не каждый день бываешь на чужих планетах. Хотя что-то мне подсказывало, что вряд ли я получу интересующую меня информацию: скорее всего дракх"кханы воспринимали звёзды скорее как "странные белые точки на чёрном фоне"… Или даже "Ооо! Это боги наблюдают за нами!"

Но вскоре со стороны проёма в мою комнату послышался цокот когтей о каменистую поверхность, и мне пришлось сразу притихнуть.

— Атакама, твоя еда, — произнёс он, едва показавшись в комнате. Он поставил рядом со мной миску, которая вновь была наполнена той же мякотью. Я, как и в прошлый раз, без лишних вопросов накинулась на еду и в считанные минуты управилась с нею. Хоть голод меня и не так сильно мучил теперь, но инстинкты нового тела давали о себе знать, заставляя налегать на пищу с таким рвением. Лишь когда миска опустела, я отодвинулась от неё и переключила всё внимание на наблюдающего за мной дракх"кхана, словно пытаясь спросить, что он сегодня планирует и когда он будет меня чему-то учить. Он же ведь планирует стать моим наставником, верно?

Было ожидаемым то, что он заранее прочитал вопросы в моей голове и сразу же ответил на них:

— Ты хочешь учиться? Я не уверен, что тебе пора. Тебе лишь второй цикл света, — прорычал уже вслух драконид, протягивая ко мне лапу. Я, невольно задумавшись о работе телепатии, ползком забралась на ладонь, ухватившись за большой палец Эрдариона, и золотой драконид аккуратно поднял меня на уровень своей груди. — Но ответить на твои вопросы я могу. Что тебя интересует?

Я задумалась. Итак, что же нужно знать той, который только-только вылупилась? О мире, окружении, племенах и цивилизациях, об опасностях, что могут подстерегать меня здесь…