Костры яркими пятнами слепят глаза. Стоит отвести взгляд в сторону, как тут же будто тонешь в непроглядной темноте. Только спустя пару минут можно вновь разглядеть силуэты островерхих палаток. Лучше не смотреть на огонь.

Рапс вытащил из колчана и воткнул в землю перед собой десяток стрел. Сейчас начнётся! От долгого ожидания сбивается дыхание. Ноги дрожат, а ладони неприятно покалывает. Страшно? Ещё как страшно! Одному в тёмном поле было бы ещё страшнее. А так, Рапс огляделся по сторонам, рядом боевые товарищи. Жить можно.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди. В лагере охотников появились новые огни. Преторианцы вырезали всех, до кого только смогли дотянуться, а теперь поджигают заготовленные впрок дрова. Чем больше будет света, тем лучше.

Вот у нескольких палаток задымились углы.

- Тревога!!! Нас атакуют!!! – пролетел над лагерем истошный вопль.

Началось! Рапс положил на лук первую стрелу. Спящий лагерь как будто взорвался. Раздетые охотники выскакивают из палаток. Сотни глоток подхватили тревожный вопль.

- Сюда-а-а!!! Они зде-е-есь!!!

Охотники моментально сообразили, откуда грозит опасность. Размахивая топорами и копьями, забыв натянуть штаны и рубахи, охотники большой волной покатились из глубины лагеря. Полуголые тела и перекошенные от ярости лица.

- Пли!

Долгожданная команда резанула по ушам. Рапс тут же встал на колено и выпустил стрелу. А потом ещё и ещё одну.

Ливень стрел скосил первую волну атакующих. Ломая палатки, засыпая костры, десятки нашпигованных стрелами тел попадали на землю. Но из глубин лагеря накатывают всё новые и новые волны разъярённых охотников.

Рапс быстро расстрелял первый десяток стрел. Следом ушёл второй, дошла очередь и до третьего. Но охотников всё равно слишком, слишком много. Даже не нужно целиться. Стрелять! Стрелять! И еще раз стрелять! Но тут прозвучала другая команда:

- Уходим! Живо!

Вбитая дисциплина моментально отрезвила голову. Рапс поднялся на ноги и, закинув лук за спину, побежал. Пора сматывать удочки. Осиное гнездо перевернуто верх дном. Охотники не только очухались, но и пытаются обойти нападающих с флангов. В ответ свистят первые стрелы. Не зная куда стрелять, охотники пускают их наугад. Так и в окружение попасть недолго.

Спасительными маячками возле Западных ворот запылали большие костры. Как вовремя! Рапс что есть духу припустил в сторону крепости. Как ни пытался, но, всё же, умудрился сбиться немного в сторону. Не будь спасительных огней, то в конце забега можно было бы запросто ткнуться носом в глухую стену. А так великолепно видно куда бежать.

На теле ничего лишнего. Самое главное не поскользнуться и не полететь кубарем в скошенную траву. Поле ровное, как стол, но после вчерашнего боя под ноги то и дело бросаются обломки копий и мелкие ямки. Рапс, растягивая дыхание, всё ближе и ближе к распахнутым настежь воротам. Ещё немного! Ещё чуть, чуть!

Первая манипула уже внутри. Возле Западной башни никого нет. Волна отступающих воинов, сгущаясь в ручей, влетает в раскрытые ворота. В спину приливной волной толкает гул взбешённых охотников. Возле самых створок ворот Рапс на мгновенье обернулся. Огромной бесформенной массой первобытные охотники преследуют сборный отряд.

Последний десяток молодых воинов что есть духу забегает в крепость. Левая створка ворот с треском встаёт на место, но правая всё ещё раскрыта настежь. Считать прибывших некогда. Отставшим, если такие есть, даётся последний шанс. Но… Нет никого. В яркие круги костров хлынули первые ряды разъярённых охотников. Правая створка с треском захлопывается. Тяжёлые засовы запирают ворота. Для надёжности несколько воинов подпирают их толстыми брёвнами.

Рапс перевёл дыхание. За каких-то пять минут вспотел так, будто просидел в жарко натопленной бане не меньше часа. Волосы влажные, капельки пота стекают за шиворот, а на рубахе, особенно под мышками, выступили большие тёмные пятна. Но главное сделано – вылазка удалась.

Волна преследователей с шумом бьётся о запертые ворота. Многочисленные топоры с треском впиваются в обитые медными листами створки. Неорганизованное преследование переросло в неорганизованный штурм. Тем хуже для охотников.