Какое-то время я пустым взглядом смотрела в одну точку и пыталась привести мысли в порядок. Успокоиться не получалось, тревога и сожаления не отступали. Мне стыдно перед родителями за то, что подвела их доверие и обманула ожидания. До дрожи бесит, что я чуть не подвергла их опасности, едва не втянув в свои проблемы. А еще очень грустно – сжигать мосты всегда тяжело. Сломанное эххо стало символом разрушенной прошлой жизни, от которой я добровольно отказалась.

«Теперь-то ты точно свободна! Сама строишь свою жизнь, Сандра! Или же окончательно рушишь ее?» – не унимался едкий голосок подсознания.

Ну все! Хватит! Надо брать себя в руки. Для начала глотну свежего воздуха, остужусь. Уверена, мне сразу станет легче.

Окно оказалось доисторическим и всячески отказывалось открываться. Рамы скрипели, стекла дребезжали, угрожая вот-вот со звоном разлететься на осколки, но мне все же удалось одержать победу в этом раунде. Створки распахнулись, лица коснулся прохладный ветерок, принесший в комнату запах сырой земли и дыма.

Я прикрыла веки и постаралась сосредоточиться на дыхании. Постепенно начало казаться, что мне действительно становится лучше, но очень скоро хрупкое спокойствие разбилось о шум приближающихся голосов. До четвертого этажа они доносились неразборчивым эхом, но даже так я уловила знакомые нотки.

Резко распахнув глаза, я высунулась наружу, силясь разглядеть идущую вдоль здания компанию. Несколько парней, Одри и Нокс. Я нахмурилась, наблюдая за явно спешащими куда-то Химерами. Проводила их взглядом вдоль улицы и крепко задумалась. Куда посреди ночи можно так торопиться?

Все проблемы мигом отступили на второй план, как и усталость вместе с недавними грезами о душе. Здравый смысл подсказывал, что стоит остаться в комнате. Вряд ли мне удастся найти Химер, не заплутав в незнакомом месте. Да и если выслежу их, что дальше? Ребята могут просто идти по своим корпусам.

Но почему-то меня не покидала уверенность – все не так просто.

Уже через минуту я была на улице. Из-за того что все вокруг купалось в свете неестественно алой луны, происходящее казалось жутким сном. Мир будто утопал в крови.

Пугающая мысль заставила нервно вздрогнуть. Я тряхнула головой, прогоняя дурные ассоциации, и скользнула в тень. Там бесшумно пробралась вдоль дома к развилке, где только что видела Нокса и его компанию. И что теперь?

Холодный ветер пробирал до костей, а на расстелившемся передо мной пустыре это ощущалось вдвойне острее. Я зябко запахнула короткую куртку и обхватила себя руками. Тоскливо посмотрела по сторонам и нахмурилась.

По одну сторону – жилые фургоны. Может, компания зашла в один из них? Я покосилась в противоположном направлении. Там обзор закрывал высокий металлический забор, и о том, что за ним прячется, можно было только догадываться.

Однако, приглядевшись чуть внимательнее, я поняла, что за ограждением горит костер. Его отблески виднелись сквозь тонкие щели между железными листами, из которых и был сооружен забор. К тому же небо над тем местом казалось чуточку светлее.

Дрожа то ли от холода, то ли от волнения, я набрала полную грудь воздуха. Как раз в этот момент на меня подул ветер, который принес с собой запах горелой древесины и горького дыма. А еще – голоса.

– Собрание ночью – это что-то новенькое. Что за срочность?

Повинуясь внутреннему порыву, я подкралась почти вплотную к ограждению и спряталась в тени раскидистого кустарника. Его ветки цеплялись за волосы, скребли открытую кожу рук и шеи, но зато я чувствовала себя в безопасности. Здесь меня не заметят, даже если кто-то будет проходить мимо.

– Все на месте? – Голос Нокса звучал настолько серьезно, что я засомневалась: а действительно ли это мой новый знакомый?

– Все, кто согласился прийти, здесь, – оповестила какая-то девушка. – Многие решили, что вопрос подождет до завтра.

– Я не могу столько ждать, – холодно отрезал Нокс.

На уровне моей поясницы я заметила небольшую щель между пластинами. Осторожно, боясь выдать себя любым шорохом, я присела на корточки и прищурилась. Так мне удалось увидеть совсем небольшой кусочек пространства, что скрывался по ту сторону ограждения: в центре поляны горел костер, а вокруг него на поваленных бревнах сидели люди.