– Куда это ты собралась?
– К отцу, - холодно ответила Кайя. - Отнесу ему обед.
– Не надо. Грета отнесет, как и прежде.
– Грета отнесет завтра, – упрямо возразила Кайя. – Α сегодня я.
– Нет, ты никуда не пойдешь. - Ирма вытерла влажные руки о передниқ и встала прямо перед дверью, загородив собой выход. - Пойдет Грета.
Кайя оторопело уставилась на нее, а затем угрожающе сдвинула брови.
– Ты почему это мне приказываешь? Я что, пленница в этом доме?
Ирма вздохнула и покачала головой.
– Нет, Кайя. Ты не пленница, но сейчас ты никуда не пойдешь. Понимаю, что для тебя я давно уже стала злой мачeхой, но я запрещаю тебе выходить – для твоего же блага. И не только твоего.
– Какого блага? - раздраженно прошипела Кайя. - Я всего лишь хочу отнести обед отцу.
– Я понимаю, чего ты хочешь, – не сдавалась Ирма,твердо глядя ей в глаза. – Ты собралась к Эрлингу, но тебе нельзя сейчас к нему.
Кайя воинственно вздернула подбородок.
– Это еще почему?
– А ты сама подумай, - мягче ответила Ирма. – Ему сейчас и так нелегко. Он влюблен в тебя – и не спорь, это очевидно,иначе он не явился бы сюда свататься. Но ты уже чужая невеста. Ему все ещё плохo и больно после отказа. Подумай, каково ему будет увидеть тебя сейчас?
Кайя рассвирепела.
– А с чего это вдруг ты стала такая добрая к Эрлингу? Разве не ты обзывала его распоследними словами в этом самом доме? А теперь делаешь вид, будто заботишься о нем?!
Ирма вздрогнула, стыдливо опустила взгляд, но тут же посмотрела на Кайю снова.
– Я уже говорила, что сожалею. Я тогда не знала того, что знал отец, и мне жаль, что я была несправедлива к Эрлингу. Да, в сердцах я наговорила много нехорошего, но я извинилась перед ним и его матерью. По-человечески мне жаль его. Не мучай его еще больше, Кайя. Позволь ему прийти в себя и дай время забыть тебя.
Кайя до хруста стискивала корзинку, слушая Ирму. Гнев душил ее, хотелось крикнуть мачехе в лицо, чтобы убиралась прочь с дороги, но в глубине души она уже понимала, что Ирма права.
Не стоило мучить Эрлинга ещё больше.