— Я тоже склоняюсь к такому выводу, уж больно всё быстро потом завертелось. То наших переговорщиков и послов в казематах держали, а тут сразу предложение о личной встрече поступает. Расчёт верен… — вздыхает правитель.

— И что теперь? — вкрадчивый голос старого друга.

— А что теперь? Будем пытаться следовать принятым договорённостям. Орден уже всем дал понять, что с ним лучше дружить, чем воевать. Войска они уже начали выводить из наших провинций, доклад прошёл ещё вовремя встречи. Ергония… — скривился Император. — Компенсация серьёзная, даже для моей казны, но слово моё с меня взято, причём, заметь, никаких договоров и актов. Всё намоём слове основано.

— Хитро! — согласился советник. — Акт что — бумажка, а тут богами прикрылись, и не отвертеться теперь. Но и они тоже на себя взяли обязательства быть добрыми соседями и верными друзьями. Прямо так и выразился этот маленький маг.

— Маг? — удивлённо приподнял вновь брови правитель.

— Причём, очень сильный маг, и неженатый до сих пор, Ваше Величество!

— Намёк понял, тем более, кто-то мне что-то пообещал… — усмехнулся Император.

— Да, нашёл чем нас с вами, Ваше Величество, склонить к сотрудничеству.

— Мир на границах — это хорошо, а вот потеря северной провинции — плохо, как и семь баронств, что пришлось уступить на границе с очередным цветником.

— Но за возможность вырвать эти колючие цветочки с корнями можно и с демонами договор заключить! — рассмеялся советник.

— Скажешь тоже, с демонами, — улыбнулся правитель, — не дай боги!

— Но вот его желание учиться в нашей академии меня сильно смущает, причём он дал обещание, что обязательно пригласит с собой и основателя Ордена.

— А что тут такого? — произнёс владыка, — у него моё слово о полнейшей безопасности для всех членов Ордена на территории моего государства. Империя даёт гарантию жизни словом своего Императора, а со слов этого Сержа, у их основателя Ордена какие-то трения в отношениях с Тави, и это, как ни крути, а нам на руку.

— Но так быстро на всё согласиться!

— На что согласиться, старый? Ты вспомни сам разговор — он всё давно продумал и предлагал вещи о которых мы и не смели мечтать! Разом покончить с этим огрызком красного цвета — об этом мечтали все мои предшественники со времен образования Империи. И вот теперь, я почему-то полностью уверен, что мы этого добьёмся.

— А ты не можешь гарантировать, что с нами не произойдет того же, что мы сейчас наблюдаем?

— Ты про Чёрных?

— Именно!

Правитель задумался.

— Ты знаешь, лучше уж я получу в подбрюшье Империи верных союзников, в лице Ордена, чем буду скрипеть зубами на эти красные плащи гвардейцев ненавистного королевства. Они позиционируют эту красноту, как кровь наших воинов, убитых ими во время наших войн. И меня это бесит, как и каждого рыцаря моей гвардии.