Дмитрий вышел из лифта. Здесь на последнем этаже, застеленном зеленым ковром, было тихо и пустынно. Дмитрий сунул в прорезь магнитную карточку-пропуск, и турникет открылся. Охранник в застекленной будке покосился на Васильева, и снова уткнулся в какую-то книжку в яркой обложке. Вывеска на матовой двери кабинета гласила: «Луцкий Сергей Иванович».

Секретарша-блондинка оторвала взгляд от компьютера и посмотрела на Дмитрия.

— Моя фамилия Васильев. Я на собеседование.

— Подождите немного. Сергей Иванович сейчас занят. Он просил проводить вас в комнату для посетителей, — с холодной вежливостью произнесла секретарша. Дмитрий догадался, что это именно она разговаривала с ним по телефону. Девушка встала из-за стола и мимоходом скользнула взглядом по Васильеву. По ее мгновенно изменившемуся взгляду Дмитрий понял, что она сделала выводы не в его пользу.

— Проходите сюда, — секретарша прошла мимо Дмитрия. Волна резких духов коснулась Дмитрия, и у него в носу защекотало. Секретарша распахнула дверь в полутемную комнату.

В центре комнаты стояло какое-то устройство, представляющее собой зарешеченную сферу с шестью плоскостями вращения. Васильеву это устройство напомнило никелированный кожух вентилятора.

— Воспользуйтесь услугами нашей корпорации, — сказала секретарша, указав на зарешеченный шар. — Это устройство координации в виртуальном пространстве. Мы называем его «клетка». Оно поможет вам скоротать время. Внутри находится шлем виртуальной реальности.

— Это что-то вроде тех очков, что мне дали на презентации? — спросил Васильев.

— Гораздо лучше. Скучно вам не будет, — сказала секретарша.

Васильев протиснулся в дверь мимо секретарши. Случайно он задел ее гладкое платье, и снова утонул в облаке ее духов. Откинув волосы, блондинка взглянула на него отстраняющим взглядом.

— Я скажу вам, когда освободится Сергей Иванович.

— Это ваш директор? — спросил Дмитрий.

— Координатор направления, — безучастно проронила блондинка и закрыла за Васильевым звуконепроницаемую дверь.

Дмитрий прошел в комнату. Комната была подсвечена рядом напольных светильников и тонула в полумраке. На полу лежал тот же зеленый синтетический ковер, что и в коридоре. Перед большим плазменным экраном стояло мягкое кресло. Экран светился голубым светом, но только Дмитрий подошел поближе, как экран ожил.

«Давайте Играть!» сегодня — это десятки порталов в сети, сотни салонов виртуальной реальности, несколько каналов эфирного и кабельного вещания», — на экране подвижно жестикулировал мужчина, старающийся походить на виджея музыкального канала.

«Сегодня вам выпала счастливая возможность стать участником нашей новой игры. В вашем распоряжении профессиональное оборудование корпорации «Давайте Играть!» И чтобы в полной мере овладеть техникой виртуанавтов, как мы называем исследователей виртуальных миров, вам надлежит просто следовать моим инструкциям».

Васильев догадался, что запущенный на мониторе ролик это инструкция для него.

«Откройте дверь клетки. Внутри находится шлем виртуальной реальности и костюм с устройствами обратной связи, так называемыми фидбэками. Наденьте шлем и костюм. Присоедините интерфейсные кабели к костюму и шлему. После этого мы сможем начать игру!»

Дмитрий открыл дверцу клетки и покосился на лежащие внутри шлем и костюм с проводами. Костюм был оранжевого цвета. На спине куртки был нанесен логотип корпорации и написано: «Тестер». Кабели от костюма и шлема шли к небольшой панели с разъемами и кнопками, укрепленной на передней поверхности клетки.

Васильев поднялся в клетку. Пока клетка стояла неподвижно, но Дмитрий подумал о том, что он будет как космонавт в гироскопе, если это устройство придет в движение. Костюм из гладкой ткани оделся легко. Дмитрий ощутил под руками, что костюм простеган проводниками и какими-то круглыми бляшками диаметром в пять миллиметров. Видимо, это и были так называемые фидбэки. Дмитрий подключил провода к разъемам и надел шлем.