– И с каких это пор ты читать начал? Как думаешь, на тебя твой образ жизни не влияет?

– Нет, это всего лишь адаптивное развитие, предусмотренное всеми операционными системами дворецких.

– Ну-ну, смотри. Всё равно у тебя в голове покопаюсь, когда руки дойдут. Пока что лень, – Алекс достал пульт, навёл его на висящую на потолке станцию просмотра и нажал на кнопку. Тут же в комнате появились полупрозрачные голубоватые голограммы актёров, и фильм заиграл. На цветную версию станции денег пожалели, так что приходилось смотреть фильмы в ультрамариновых оттенках. Актёры ходили по комнате, говорили, стреляли, а Алекс ходил между ними, вглядывался в лица и пытался угадать, какую из этих масок носит он сам. Или носил до недавнего времени.

За окном светало, фильм шёл за фильмом; наконец из соседней комнаты послышались звуки, свидетельствовавшие о пробуждении Маши. Гости должны были прийти к двенадцати часам. Сейчас было только девять, однако нужно было ещё попробовать выпустить Виктора на улицу и прибраться.

– Вик, сходи в продуктовый, я тебе записку напишу, а ты со счёта заплати, – Алекс выдернул тетрадный лист и написал на нём пару строк.

– Вы могли бы мне сказать на словах, память у меня хорошая.

– Да, действительно, – Алекс протянул записку Виктору. – Извини, забыл.

Виктор пожал плечами и вышел в коридор одеваться. Через три минуты он уже вышел из парадной и быстрым шагом направился к продуктовому. Пройдя соседний двор и перейдя улицу, Виктор оказался у весьма старомодного продуктового магазинчика. Никаких висящих в воздухе надписей, а просто буквы на стене с подсветкой. Внутри всё тоже было по старинке. Длинные стеллажи товаров, слоняющийся без дела консультант и кассы, требующие для работы человека. Виктор прошёл вдоль стеллажей по явно пустующему магазину, набрал товаров в корзину и направился к кассе. Возле неё уже стояла миловидная девушка, ожидающая, пока подойдёт кассир. По истечении двух минут Виктор, согласно протоколу о разговорчивости, завёл диалог с девушкой.

– Давно тут стоите?

– Шесть минут, – ответила девушка, даже не взглянув на часы. – Как вам погодка?

– Такое ощущение, что снега когда-нибудь вообще не будет, и зима останется только в стихотворениях Есенина.

– А почему именно Есенина?

– Я только его читал. И химический состав освежителя воздуха.

– О, я тоже его читала. А Есенина нет, не приходилось.

– На будущее: с людьми лучше не обсуждать состав освежителя воздуха.

– Да, извините, – девушка задумалась, – но это ведь вы про него заговорили.

– Это была шутка. Пообщаешься ещё с людьми, научишься различать.

– Меня только недавно в эксплуатацию ввели. Извините.

– Да ничего, я за год приспособился.

– Так вы тоже дворецкий? Неожиданно.