Машина тем временем катила по улицам родного города. Массивный марыгинский дом красного кирпича выглядывал сразу из-за поворота, прячась за стволами двух могучих дубов, посаженных в незапамятные времена у дороги.

Раньше здесь всегда было полно народу: отец семейства, Егор Данилович Марыгин, любил гостей, и часто тут, под сенью винограда, увивающего крыльцо, собирались шумные компании…

Теперь героический папаша редко вставал из кресла. Травма позвоночника лишила лихого пожарного возможности и дальше бороться с огненной стихией, и он покинул МЧС в звании полковника, с почетной пенсией и какой-то там группой инвалидности. Для деятельной отцовской натуры это был удар ниже пояса, но он не отчаялся и ваял всякие заковыристые сувенирные изделия из металла, которые неплохо расходились через интернет-магазины.

Синхронно хлопнув дверями машины, братья по выложенной плиткой дорожке прошли к дому. Дверь с грохотом отворилась и навстречу вырвалась шумная орда из трех всклокоченных существ:

– Здра-а-асте!!! – братья-близняшки и самая младшая сестра налетели на них ураганом и закружили в какой-то немыслимой свистопляске.

На крыльцо вышла мама, всплеснула руками, а потом рассмеялась.

Эти трое были поздними детьми – все родились после того, как родителям исполнилось сорок, когда старшие уже более-менее встали на ноги, а отец еще вкалывал на пожарке.

Костина мама была человеком большой жизненной энергии. Она тут же включила старших сыновей в работу, поручив им набрать на огороде всего необходимого для обеда. Суровый Сергей тут же превратился в пятнадцатилетнего Сережку, а Костя так и вообще потерялся где-то на уровне «пешком под стол» …

– Светка когда приедет? – с надеждой спросил Костя.

– Не удастся вам на сестру всё скинуть! Марш на огород! Я пока курицу запекать поставлю.

В общем, у Марыгиных было шестеро детей. Старший – Сергей, родился не здесь, а в дальнем гарнизоне, где служил Егор Данилыч еще при союзе. Там же родилась и Светлана – вторая дочка, статная красавица из урских сказок, энергичная и веселая, как мама, и такая же упрямая, как все Марыгины. Уже после переезда в этот самый дом родился Костя, а потом, после долгого перерыва – близняшки Владик и Ярик, и тут же, через год – сестра Катя. А еще через год папаше на спину рухнула горящая балка…

Накопав молодой картошки, сорвав пару пучков укропа и поживившись симпатичными зелененькими огурчиками, братья вернулись в дом и сбагрили все это младшим – чистить.

И только тут Костя вспомнил про телефон! Он мигом рванул к «Ниве», достал из багажника сумку и выудил из ее кармана аппарат. Черт побери, два пропущенных!

– Здравствуйте, это посредник. Вы звонили?

– Да-да. Это координатор. Я могу принять пять-семь заказов, при условии работы в знакомой обстановке… Только нынешний проект, ничего нового… Так и передайте.

Костя тут же, не отходя от машины, набрал нужные номера, и слово в слово передал им условия координатора.

– С кем ты там треплешься? Домой пошли, отец зовет! – Сергей махал рукой с крыльца.

Егор Данилыч сидел в зале, перед телевизором и смотрел новостной канал. Даже в кресле его по-марыгински массивная фигура смотрелась внушительно и импозантно.

– Соседи наши опять воду мутят, – вместо приветствия сказал он и ткнул пальцем в сторону экрана. – В Хоморе снова результаты выборов признали недействительными. Полыхнет, вот вам мое слово… А теперь, к столу, сынки! Ужин стынет.

Решительным жестом отвергнув помощь сыновей, Марыгин-старший напряжением всех усилий поднялся, схватил крепкую трость с набалдашником, и, опираясь на набитые по всему дому специально для этой цели перила, прошел на кухню. Размашистыми движениями он перекрестил стол и широким жестом пригласил всех: