Мальчишка всхлипнул. – Я же хотел никому вредить, я просто играл.

– Доигрался, значит, – констатировал Волк. – Лети к старой Яге сам, падай в ноги, проси простить. Глядишь, поменьше в шкатулке будешь.

– Нет! Не могу! Она не жалеет никого. Даже если я приползу, она не пожалеет.

– А от нас-то что ты хочешь? – решил уточнить Баюн. У него остывала на столе жареная рыба и он сам начинал мёрзнуть на воздухе. Всё-таки поздняя осень, уже даже кое-где снег… – Если пустить тебя обратно, в людской мир, не проси, не пустим, ты там и так набедокурил…

– Нет, я уже понял, что не пустите. Я слышал когда-то… Я слышал… – Ветерок глянул на Катерину. Ещё сильнее вжался спиной в Дуб, вздохнул и решился: – Я слышал, что если по собственной воле признаёшь хозяином сказочника, то ягишны не могут причинить нам вред, не имею власти над ветрами.

Баюн хмыкнул. – И что? А больше ты ничего не слышал? Например, о слове сказочника?

– Ссслышал. Слово сказочника становится для ветра законом, – Ветерок даже выговорил это с трудом.

– Именно, и если сказочница, к примеру, велит тебе самому упаковаться в шкатулку, то не понадобится даже тебя силой туда впихивать. – хмыкнул Волк. – И вообще, зачем ты тут ей нужен? Нам и морских коней хватает, иной раз куда от них деваться не знаем!

– Мне в шшшкатулку самому? – Ветерок в ужасе отпрянул от ствола Дуба и вылетел за его ветки. Тут же его оглушил свист ветра, который его разыскивал, и он юркнул обратно, и голову руками закрыл. Ветер пролетел мимо, недоумевая, куда делать его добыча. А, может, померещилось?

– Слушай, лети уже, а? У меня тут Дуб, а не ветроубежище, – вздохнул Баюн, окончательно замёрзший от манёвров Ветерка. – Сквозняк от тебя только!

– Нет, пожалуйста, не гоните! Сказочница, прими меня в слуги! Я буду верным! Правда! Старая Яга меня когда-то просто поймала. Я ей не клялся! Прими меня! Я не улечу от тебя! Я буду делать, что скажешь! Я буду слуууушаться! – мальчишка съежился у корней Дуба в ужасе вздрагивая от свиста ветра-охотника.

Бурый вздохнул. – Это он сейчас так говорит. Но, слушаться он точно не будет. И делать будет то, что хочет. Я бы не связывался.

– Да, это скорее всего просто от ужаса, – Сивка кивнул головой. – Он только-только Катюшу как только не обзывал.

Жаруся посмотрела вверх, туда, где гудел ветер-охотник. Перепорхнула Кате на плечо. – А сама-то ты что думаешь?

– Не знаю, – Катерина покачала головой. – Я боюсь не справиться с таким слугой. Да и не нужен мне слуга. Куда ещё-то?

– Я обещаю, что буду стараться, – взвыл Ветерок, который испугался, что его сейчас просто выкинут из-под дубовых ветвей, и его точно увидит взрослый ветер и всё! Железные стенки, тесные, не повернуться, не двинуться! – Я… Я спросил у морского коня, он сказал, что это ты им нужна! А ещё мне сказали, что ты добрая. Пощади!

Катерина только вздохнула. – Ой, что будет, что будет! – пробормотала она и покосилась на Бурого. Тот обреченно вздохнул:

– Так я и знал, что этим закончится. Это теперь ни секунды спокойной не будет! Ладно, принимай.

– Катюша, он должен сказать, что отныне он твой слуга, верный и преданный. А ты, что принимаешь его службу, – подсказал Баюн. – С конями-то немножко другой случай, там через полотенце изначально было, – объяснил он.

Ветерок с такой надеждой поднял голову, что Катерине даже неловко стало. – Я отныне слуга сказочницы Катерины. Слуга верный и преданный.