«Я вернусь, – пообещала мысленно, скорее себе, чем ему. – Обязательно вернусь и сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти тебя от разрушения».

Улыбнулась краешком губ, и над поместьем полыхнули ответные зарницы, сплетая родовую магию с рассекающими небо грозовыми молниями…

До ближайшего города, где находился большой стационарный портал, добрались к обеду.

У белоснежной, серебристо поблескивающей арки – самой высокой и просторной, ведущей в столицу – нас уже ждали дежурные служители. Местных предупредили о прибытии наследника, и они заранее активировали портал, оттеснив тех, кто ожидал своей очереди, в самый дальний угол огромного, вымощенного гранитными плитами двора.

Согласно правилам, люди не могли проезжать через портал ни в экипажах, ни верхом – только проходить сами, причем одновременно не более трех человек. Трудно сказать, откуда взялись эти ограничения, но следовали им неукоснительно. Поэтому мужчины, придержав коней, спешились, а нам с матушкой пришлось выйти из повозки.

– Эйрэ, – склонился перед Драконом жилистый мужчина с цепким взглядом опытного бойца и изображением сияющего прямоугольника на рукаве – эмблемой портальщиков. – Желаете отдохнуть или?..

– Или, – сухо оборвал его Фарн. – Задерживаться не будем. Лиэн, начинай.

– Да, эйрэ…

Знакомый мне по походу к Озеру маг быстро пошел вдоль повозок, на ходу отдавая распоряжения.

Первыми в портал ушли двое бойцов из отряда Дракона. Вскоре перед Кайденом запорхал вестник. Он прочитал послание, молча кивнул Граэму, давая понять, что на той стороне все в порядке – нас ждут и готовы встретить, а затем повернулся ко мне.

Произнес нарочито отчетливо и громко:

– Позвольте вас проводить, госпожа Эннари.

– Разумеется, эйрэ, – я смущенно потупилась.

Эту сцену мы с Фарном обсудили заранее: наследник должен появиться в столице рука об руку с невестой, сразу подчеркнув тем самым и мой статус и свое отношение к нему.

Матушка, напоследок сжав мою ладонь, отошла к Ольме с Бетхой, Джалс должен был вести повозку, а к нам с Кайденом присоединился Василиск. Ободряюще улыбнулся, встал с другой стороны – так втроем мы и шагнули в портал.

Я уже путешествовала подобным образом, правда, нечасто и на более короткие расстояния, поэтому примерно представляла, что сейчас произойдет. Внезапное головокружение, легкость во всем теле, ощущение полета…

Так и случилось. Нас подхватил призрачный вихрь, опутал тонкими, но невероятно прочными силовыми лентами, понес вперед. Минута, другая – сейчас меня медленно опустят по другую сторону портала.

Должны были опустить…

Сильный удар под дых отбросил от Фарна, скрутил тело мгновенной болью. А потом меня швырнуло вниз, и я покатилась по земле, то и дело ударяясь обо что-то острое и твердое.

В отчаянии начала цепляться за все, до чего получалось дотянуться – руками, ногами, чуть ли не зубами. Удержалась. Проморгалась, избавляясь от застилавшей глаза мутной пелены, с трудом приподнялась на локтях.