– Вопросы будут задавать. Оно нам надо? – не согласился я. – Не пойдёт. Лучше переправить доски, брус, сами стёкла, но не окна целиком.

– Угробят материалы, – скептически отозвался Серёга.

– Не скажи, здесь умеют с деревом работать.

– Умеют, только в такие сроки создают эти «шедевры», что я сам быстрее сколочу.

– Давай всё же купим комплектующие, обработанное дерево и стекло.

– А ещё готовые двери, ступени для лестниц, балясины, перила, плинтусы, – продолжил перечень Сергей и дополнил: – Нужен фургон. Первым делом займусь им.

Девятнадцатого сентября город заполонили казаки. И пешие, и верховые. Дворники только успевали собирать навоз по дорогам, поддерживая чистоту. Мне казалось, что мели и скребли улицы все жители города поголовно. А вдруг государю приспичит свернуть в сторону?

Неожиданно меня навестил Лукьян Кузьмич. Я не сразу и понял, что у него за просьба.

– Супружница моя очень уж хотела присутствовать. Но говорят, городовые и жандармы близко не подпустят… – потел и мял в руках картуз купец. – Дозвольте вас навестить, а я заплачу.

Только после этих слов я сообразил, что поедет император в коляске как раз через триумфальную арку по Екатерининской улице. Из окон второго этажа нашего дома будет хорошо всё видно. Здесь всего метров пять от дороги. Действительно, когда такая возможность ещё представится? То-то Павлина Конкордиевна шторы с окон поснимала, перетрясла их, снова повесила, сами окна отмыла и украсила лентами.

Лукьяну Кузьмичу я дал добро. Заверил, что мы все его семейство примем с радостью и бесплатно, только чтобы пришли заранее.

– Серёга, гони в магазин за тюлем для окон, – озадачил я друга. – Чтобы предстать в лучшем виде пред императором.

– Ага. Так он на окна и будет смотреть, – хмыкнул Сергей.

– Зато купец Аносов оценит. Ещё что-нибудь эдакое к столу купи.

– Кофе, шоколад, какао?

– Посмотри ещё конфеты ручной работы, чтобы только без дат и лишних надписей.

– Подберу. Скажи Демиду, чтобы запрягал бричку и ждал меня во дворе.

Принесённый Серёгой вечером тюль наделал в доме много шума. Я вешал его лично под восторженные охи-ахи женщин. Заодно сообщил Павлине Конкордиевне о гостях. Конкретного времени приезда императора никто не знал, но мы с Серёгой были в курсе, что царский поезд прибудет около пяти вечера. Пока хлеб-соль примут, пока усядутся в коляски, время будет часов шесть.

Маруська наготовила разносолов с запасом. Предполагалось, что в течение дня будет ещё доготавливать свежее. Но и купец с женой и двумя сыновьями не с пустыми руками заявились. Как только разместились в коляске со всеми этими корзинами и узлами? Я, оценив объёмы доставленного и уже приготовленного, решил, что гостей будем потчевать дня три, не меньше.

С большим трудом мне удалось убедить семейство Аносовых, что я точно знаю время прибытия поезда. Кроме того, у нас стояли в воротах конюхи, да и Васька бегал туда-сюда вдоль улицы. Поэтому можно было спокойно позавтракать в столовой, испить какао с пирожками и конфетами, а уже после переместимся для ожидания кортежа в мою спальню на втором этаже. Павлина Конкордиевна буквально светилась от счастья, явно представляя, какое ошеломляющее впечатление произведёт моя комната. Семейство же купца уже в столовой опасливо поглядывало на ковёр, ступало осторожно, стараясь лишний раз не двигать по ворсу стулья.