– Это никак не возможно, ваша милость, – твердо и решительно остановил его одетый в темную сутану монах. – Ведьма должна быть допрошена и приведена обратно к церкви. Покаяние — это необходимое для церкви условие. Сжечь можно после, маркграф.
– Чертовы крючкотворы, – плюнул в сторону тот. – Ладно, в подвал её.
Нику стащили, больно ударяя об углы, в подземелье, по нескольким всё больше и больше воняющим плесенью лестницам. Кинув ее как мешок картошки на жалкие остатки полусгнившей соломы в центре помещения, толпа покинула ее, наградив на прощание плевками. Дверь захлопнулась и Ника осталась в полной, глушащей словно вата темноте.
Страшно было до такой степени, что Ника не смогла даже поплакать – так сильно спазмированные страхом мышцы сжимали грудь.
Прошло долгое, почти неисчислимое в темноте время, когда раздался шум и двери темницы снова распахнулись, ослепляя девушку нестерпимым светом факелов. В помещение втолкнули еще одного человека, и дверь за тюремщиками опять захлопнулась.
– Кто здесь? – дрожа от страха, спросила Ника.
– Это Гунилла, девочка. Наконец-то мы нашли время и место поговорить…
– Гунилла, милая! Я так рада что ты здесь!
– Большей глупости не сказать, даже если постараться, – закашлялась та.
– Ой, я совсем не это…
– Да я понимаю, ничего. Не каждый день попадаешь в подвал.
– Гунилла, они правда хотят меня сжечь?
– К сожалению, да. Правда.
– Но я же не ведьма! Ты-то знаешь правду.
– Для них ведьма.
– Это какой-то дурной сон… – тут Нику словно прорвало, и она заревела в голос.
– Поплачь, девочка... Как следует поплачь, – Гунилла нашарила ее в темноте и, опустившись на солому рядом, погладила Нику по голове. Пока это самое лучшее из всего, что ты можешь сделать…
Ника еще долго рыдала в темноте, пытаясь найти утешение в объятьях знахарки.
Наконец ее всхлипывания закончились, и она обессиленно замолкла.