Глава 1

Спуск оказался долгим и нелёгким. Шершавые и проржавевшие скобы царапали ладони. К тому же я потащила с собой швабру, крепко зажав её под мышкой. Всё же лучше, чем ничего. Наконец ноги коснулись дна ямы. Темно, холодно и сыро. Я ощупала стены и поняла, что яма не яма, а коридор, ведущий в непроглядную тьму.

Мои первые воспоминания в этом мире о том, как мы с Викой лежали на холодном полу во влажном колодце. Я ощутила дежавю. Ой! Это терминал, что ли? Ярким лучом вспыхнула надежда. Надо просто идти вперёд, а там меня встретят. Усатый Тибон, например. Или ещё кто-нибудь из охраны терминала.

Придерживаясь за замшелую стену и на всякий случай выставив вперёд мою новую подружку с дредами, я осторожно продвигалась по коридору.

Страшно было до жути. В кромешной тьме я прислушивалась к каждому шороху, но слышала лишь звук своих шагов и учащённое дыхание. Неожиданно коридор оборвался, швабра уткнулась в запертую дверь, а рука нащупала массивный засов. Стоп! Что-то не припоминаю никаких дверей в терминале. Мы с Викой просто шли вперёд. Хотя я же там сознание потеряла. Арс меня отнёс к лекарю. Эйдан ведь так рассказывал. Получается, что я могла эту преграду не видеть. И ещё одно. Если дверь заперта с этой стороны, значит, всё-таки опасность исходит из пряной лавки! И это также означает, я правильно сделала, что решила убраться оттуда!

Не успела я об этом подумать, как тут же начала мерещиться опасность сзади. Я понимала, что в этом сыром коридоре всё так же тихо, но жуткое паническое чувство гнало вперёд.

Я подняла засов.

Жалобно скрипнув, тяжёлая дверь выпустила меня в… пещеру… Горная порода угрожающе нависала со всех сторон. Серые каменные глыбы пронизывались серебристыми мерцающими вкраплениями, дающими некое подобие слабого освещения. Неровно вырубленный потолок то тут, то там подпёрт деревянными столбами, облепленными белой пушистой плесенью. У меня перехватило дух. Эти опоры, они же как зубочистки! Раз! – и нет их. Раз! – и нет меня!

Я невольно попятилась. Сердце глухо стучало, а сознание выдёргивало из памяти фильмы о монстрах, заблудившихся туристах и заваленных шахтёрах.

Я осела на пол, сжалась в комок и тихо всхлипнула. Это не терминал. Это совсем не терминал. Что теперь? Идти в незнакомую шахту? Да я и в знакомую не пошла бы одна! Повернуть назад в лапы к Томбидураю – так себе перспектива. Боже! Что делать?! Сколько времени я так сижу? Почки, похоже, уже застудила. Холодно и страшно до жути. Наверное, собрание уже закончилось, Арс не нашёл меня у фонтана и вернулся в академию. Может, он понял, что я в беде? Может, Шиша или Кор рассказали ему всё? Или Самира передала, что я его искала?

Хватит! Глупые надежды! Даже если так и было, то здесь меня точно никто не найдёт. И если всё, что сегодня случилось со мной, – дело рук Адрианы, она наверняка уже отправила мой сигнум вслед за Алисиным. Старая ведьма!

Так, Кристина! Перестань ныть! Возьми себя в руки! Ты же взрослый разумный человек! Иди вперёд и соблюдай технику безопасности! Э-э-э… Ну, главное – не орать, не визжать и не шуметь, чтобы не было обвалов. Не трогать эти деревянные полусгнившие опоры. Да и дорогу надо как-то запоминать. Клубок с нитками, хлебные крошки, меловые пометки… Не мой случай. Что ещё? Кажется, нужно сворачивать всегда только вправо или только влево. Вроде бы. Всё, надо встать! Вон и швабра моя заждалась. Вместе мы справимся!

Кое-как собрав волю в кулак, я поднялась с холодного каменно-земляного пола. Шла осторожно, по слабо освещённой части пещеры. Взгляд фиксировал ответвления и ниши, утопающие во мраке. Там люминесцентных вкраплений в горной породе не было. Отвратительное и неприятное ощущение затаившейся опасности ужасно действовало на нервы. Пока я держалась прямого пути и в итоге пришла к большому завалу.