— Я не против поцеловаться разок другой. Ты ужасно здорово это делаешь.
Эйнар хмыкнул. Склонился и несколько раз чмокнул лохматую макушку.
— Халтурщик, — сонно пробормотала Маленькая и неожиданно добавила, — Эйнар, а почему… почему я? И Мадлен… Вы ведь любую забрать можете. Хоть принцессу…
Знает про Ларса и Мадлен. Не иначе как пронырливая, книжная мышка настрекотала его самочке все, что успела узнать.
— Твой запах, Маленькая. Оборотни находят свою половину именно так. Это случается редко, но один раз учуяв избранную, волк не сможет жить спокойно. Он всегда будет желать соединится с ней. И как только между ними произойдет близость и шею женщины украсит парная метка, привязка вступит в полную силу. Зверь больше не захочет ни одной женщины. Неважно принцесса это или королева.
— Ужасно, — засыпая, прошептала Иллин, — у вас совсем нет выбора. А вдруг твоей парой… оказалась какая-нибудь… хм-м-м…
Его девочка была бесконечно права. Благословение Матери Волчицы порой оборачивалось проклятием. Тем сильнее было его ликование, когда Эйнар увидел, что избранная самка не только чиста, но и хороша собой. А наблюдая за девушкой в таверне, он кроме жгучей ревности испытывал тихую радость от того, что пара не обделена умом и расторопностью. Но самое важное, как оказалось, заключалось в другом. Маленькая могла заставить его улыбнутся.
— Мне повезло — тихо произнес Эйнар, еще раз целуя мягкие волосы на макушке. Иллин не ответила. Она уже спала.
Глава 23
Дни во дворце тянулись одной длинной и местами скучной вереницей. Эйнар успешно примерял на себя роль строгой няньки и неустанно следил за тем как проходит ее день. По большей части Иллин ела, спала или занималась чем то необременительным, вроде чтения или кратких прогулок в сопровождении служанок. Кроме того ее досуг был разбавлен встречами с Мариит. Впервые увидев девушку без дурацких тряпок на голове Иллин не сразу ее узнала. И только розовые следы подживающих ожогов и небесно-голубые глаза, нет глазищи, подсказали ей, что эта улыбчивая, миловидная шатенка и есть ее бывшая сокамерница. Иллин очень обрадовалась их встрече. И даже не обратила внимания, что Эйнар сбежал из комнаты, стоило ладной фигурке в сером балахоне появится на пороге. Как оказалось — зря.
Мариит пришла в неописуемый восторг, узнав, что ее Эйнар это тот самый Эйнар. Через пол часа беседы Иллин готова была бежать следом за оборотнем с криками о помощи. У милой Мариит в роду совершенно точно водились рыбы-прилипалы. Удовлетворить ее любопытство было все равно что наполнить водой кувшин без донышка. Девушка постоянно уводила разговор в сторону интересующей ее темы. Апогеем стал вопрос о постельных предпочтениях айсвиндцев, заданный самым невинным тоном и с наивно распахнутыми голубыми омутами.
Алеющая Иллин не знала, сердится ей или в который раз проигнорировать пытливый и уже порядком обиженный взгляд. Но все попытки объяснить, что на некоторые вопросы она, во избежание неприятностей, ответить не может, разбивались о стальное "это нужно для науки" Нет, ну кое-что "для науки" рассказать она смогла. Но въедливой Мариит было все мало. Спустя нескольких таких изматывающих встреч Иллин в голову пришла потрясающая идея.
Однажды вечером, после сытного ужина и взаимных нежностей, она забралась на грудь довольного Эйнара и озвучила свое предложение.
— А давай возьмем Мариит с собой.
Все знают, что брови физически не могут очутится на затылке, но у Эйнара это почти получилось. Оборотень был так шокирован, что не сразу нашелся с ответом.
— С ума сошла? Ее?! Эту…
— Книжную мышь. Настырную и болтливую. Я помню. Но Мариит очень умная! И добрая! А еще целеустремленная. И потом, она же вас изведет! Да-да, не фыркай! Отстанет только если ее в клетку обратно посадить. Мариит и запреты Императора не указ — спит и видит свою научную работу. Так пусть ваши шаманки возьмут ее к себе. Расскажут про легенды и обычаи. А она поможет… Ну не знаю, рассортировать их, что ли? Или книгу какую придумает. Она же прирожденный библиотекарь и сказитель! Я думаю, этого занятия ей на пару лет хватит, о вас и узнают уже все… И потом, работы Мариит помогут людям быстрее привыкнуть и принять мысль, что оборотни не сказка. И тем более не страшная.
Эйнар слушал ее речь и скептически качал головой. Но и категоричного "нет" не говорил. А значит, у книжной мышки был неплохой шанс узнать об айсвиндцах все и даже больше. Ну и, тут Иллин не стала лукавить, расставаться с Мариит ей было бы очень печально. Не смотря на свою одержимость, девушка стала для нее подругой. И это было взаимно.
Мариит же за возможность отправится в Айсвинд начала вести себя тише воды ниже травы. И каждый раз при любом удобном случае смотрела на Эйнара огромными, преданными глазами. Мужчина ворчал, фырчал, напускал на себя недовольный вид, но в его взгляде Иллин уже видела согласие.
— Она пойдет вместе с Рикардом, — однажды, совершенно неожиданно произнес он. Книжка выпала из ее рук. Радостная Иллин так и бросилась обнимать рассевшегося на кровати оборотня.