— А я не такой представляла свою хозяйку, что мне теперь, поменяться с кем-нибудь? Я думала, тут будет сильная ведьма, ведь голубая аура редкость. А что в итоге? Великовозрастная дева, что даже воздух содрогнуть не в состоянии. В глуши. Непонятно чем занимается. И да, я знаю, что у тебя на уме, мы ведь связаны, — не упустила возможности язвительно заметить кошка.
— Как тебя зовут? — неуверенно поинтересовалась я, или мне надо дать ей имя? Жозефина?
— Фу, неужели я произвожу такое впечатление, что ты решила меня так назвать? Лесси я. Лесси, — она прошла по столу и села на подоконник, мечтательно вздохнув — Ах, как бы было замечательно стать фамильяром какого-нибудь придворного мага.
— Ну, уж прости, я тоже не хотела вместо верного спутника обзавестись занозой. Мне вообще-то твоя помощь нужна, — не выдержала я такие обидные слова от какой-то кошки. И с каких это пор я разговариваю с кошками? Или в этом мире все кошки разговаривают и имеют такой скверный характер?
— И ничего он не скверный — задрала нос Лесси, повернувшись ко мне — Так и быть, помогу я тебе. Не хочу остаток жизни лечить собачьи стаи и прозябать в этой хижине. И разговариваешь ты со мной как раз потому, что я твой фамильяр, а не просто кошка.
С появлением кошки я действительно постепенно начала осваиваться в основах постижения магии. Авель сказал, что как только я перестану видеть свою ауру в зеркале постоянно, так мы сможем отправиться отсюда. Брешь удалось запечатать при помощи магии Лесси, она оказалась надежным товарищем, хоть и с довольно своенравным характером.
Наконец, этот день настал! Великим магом я не стала, даже средним не стала, по меркам местных, но ауру прятать я научилась. Без этого умения меня просто не допустили бы к принцу, а попасть во дворец мне просто необходимо. Как для помощи сопротивлению, так и для доступа к тайному архиву магии, что кроется в недрах королевского дворца. Если что-то и известно о перемещении между мирами, то эта информация обязательно найдется там.
Припасы собрала, одежду приготовила, дневник, драгоценности, лекарства — всё на месте. Снег хрустел под ногами, солнце недавно взошло. Все эти дни Авель работал над амулетом, что должен был справиться с чарами леса, иначе у нас нет и шанса выбраться за его пределы без проводника из числа ликанов, которые, в свою очередь, отказались помогать, веря в то, что я обязана остаться с ними.
Шли мы довольно быстро, привалов не устраивали, ели на ходу вяленое мясо, ведь промедление может стоить нам жизни. Лесси сказала, что до края леса возможно добраться от рассвета до заката, если постараться. Когда солнце опустилось ниже уровня верхушек деревьев я заметила край леса. По крайней мере, насколько я понимаю, там виднелось пустое пространство. Однако, несмотря на это, времени у нас было мало, ходьба по сугробам отнимала много сил, а тяжёлая тёплая одежда была дополнительным грузом к тому, что мы и так несли с собой.
Магия в данной ситуации была тоже не помощником, так как из-за особенностей леса амулет мог дать сбой, даже Лесси не могла быть рядом. Оставаться в открытом лесу на ночь было не лучшим вариантом, поэтому пришлось ускориться, но, похоже, в этом мире ничего так и не пойдёт по плану. Как только лучи скрылись за горизонтом, я услышала приближающегося зверя. Не ликаны, точно, иначе мы бы услышали вой, оповещающий об их приближении. А это значит, что один из зверей, что обитает в лесу, взял наш след, и вряд ли его теперь упустит.
Дыхание сбилось, бежать дальше уже не было сил, но Авель не давал мне остановиться, буквально тащил меня за руку, чтобы я не отставала. И нам удалось!
— А-а-ах! — громко выдохнув, я упала в пушистый снег, пытаясь перевести дух. Кто живёт в лесу, там и остаётся. По крайней мере, это касается чудищ, что охотятся там на несчастных путников, забредших не туда. Огромная магическая аномалия, существующая столько времени, сколько существует история в этом мире.
Глава 4
До ближайшего города мы добрались на перекладных, а уже оттуда Авель сотворил для меня портал в столицу. Моей задачей было проникнуть во дворец и стать для сопротивления своим человеком в его стенах. Магия внутри отзывалась слабо, а прятать я её научилась неплохо. Лесси с виду выглядит как обычная кошка, ведёт себя также. В этот момент я порадовалась, что мой фамильяр действительно просто кошка, а не какой-нибудь там трехглавый пёс или змея.
Столица встретила нас разноцветными огнями, узкие улочки в стиле старой Англии пестрили ленточками, венками и людьми. Правда, среди толпы я заметила несколько эльфов, они гораздо выше обычного человека. Странно, ведь они обычно обладают магией, так почему их никто не трогает?
— Это полуэльфы, они крайне редко обладают магией, но живут достаточно долго, чтобы посвятить себя науке. — объяснила мне моя пушистая энциклопедия. Удобно, когда практически на всё есть ответ. Жаль, что она не знает, как мне вернуться.
А вот и дворец, прекраснее даже, чем я могла себе представить. Высокие башни, белые колонны, эффектно подсвеченная архитектура, мраморные статуи, каждая из которых является шедевром. По крайней мере, мне именно так показалось, ведь в местных знаменитых мастерах я абсолютно не разбираюсь, да и не думала об этом, прежде чем увидела всю эту красоту.
— С какой целью вы прибыли во дворец? — стража преградила мне путь, скрестив копья.
— Я слышала, что во дворце освободилось место придворного травника. Я веда из хижины, что стоит на окраине запретного леса. Очень много знаю о травах.
— И ты думала, что простая деревенская девка сможет стать травником королевской семьи? Вот просто так? Без рекомендаций, диплома и связей? — раздался гогот, но я не растерялась. Слишком много поставлено на то, смогу ли я туда попасть.