– Ага! А где ещё торгуют?

Витязь улыбнулся и слегка хлопнул меня по плечу:

– Запоминай. Всего на Руяне четыре крупных города. Самый главный – Аркона, здесь храм Святовида и его жрецы. Дальше, в глубь острова – Кореница, там живёт князь Тетыслав и его дружинники. Однако там тоже есть святилища, в которых хранится большая часть Святовидовой казны. Третий город – Ральсвик, вот это поселение купцов, ремесленников и мореходов. Именно в нём основной торг и корабельные верфи, где строятся наши лодьи. Ну и четвертый город – Ругард, где под охраной варягов проживают мытари, управленцы и счетоводы, которые собирают со всех жителей острова и ранского побережья налоги и оброки. Всего же на острове находится около семидесяти тысяч человек.

«Серьёзная цифра, – подумал я. – И это без учёта ранов, которые живут вдоль моря на материке. Если я правильно помню вычисления Кембриджского университета, определившего общую численность всех норвежцев на этот исторический период в сто тысяч человек, шведов – в двести тысяч, а датчан в триста тысяч, то становится понятно, почему варяги всё ещё держат натиск викингов. Однако чем больше информации, тем больше вопросов. И пока Сивер в настроении и мы не въехали в город, надо их задать».

– Сивер, а откуда у жрецов деньги?

– Отовсюду. Подарки заморских правителей, датчан, свеонов, венедов и князей с Днепра да Новгорода, когда они ещё за веру отцов держались. Дань с подвластных земель, которые раньше были под рукой ранов. Ну и, само собой, налог на варягов.

– Что это за налог такой?

– А ты не знаешь?

– Нет.

– Каждый экипаж, вернувшись из похода, обязан треть своей добычи отдать храму Святовида.

– А не жирно будет?

Воин Триглава резко обернулся и смерил меня жёстким взглядом, в котором была угроза, настолько явственная, что моя рука автоматически упала на рукоять Змиулана. Однако Сивер быстро успокоился и потребовал:

– Никогда так больше не говори.

– Хорошо, – не стал я спорить. – Но ты объясни, почему храм берёт такие богатства? А то получается, что жрецы ведут себя точно так же, как и христианские проповедники, которые хапают всё, до чего только могут дотянуться.

– Волхвам богатства не нужны, и то, что они получают, это дары богам, которые трогать нельзя, и средства на весь народ ранов. Когда людям трудно, князь, бояре и наиболее уважаемые люди идут в храм, и никогда не было такого, чтобы жрецы не отдали золото и серебро, которое получили от варягов. Надо откупиться от врагов или вернуть на родину пленных воинов? Волхвы помогут. Надо закупить хлеб для голодающих? Они дадут. Надо соседям помочь? Выручат. Вот для чего Святовидова казна.

– Теперь понятно. Но не ясно, почему часть казны хранится в Коренице.

– Там кругом болота и подходов мало, а окрестности усеяны ловушками. И если у нас всё сложится, как ты говоришь, и Руян падёт, захватчики получат только жалкие крохи от великого богатства волхвов, которое они собирали сотни лет. Всё либо утонет в болоте, либо по тайным тропам будет переправлено в тихую укромную гавань и отправлено в безопасное место. Уяснил?

– Да.

Возок въехал в распахнутые ворота Арконы и остановился. Здесь мы его покинули. И после обязательных вопросов стражи, которую интересовало, кто мы и откуда, получив кожаные бирки-пропуска, Сивер и я вошли в город. Куда нам идти, витязь, естественно, знал – на очередной постоялый двор. И через час, свеженький и бодрый, с денежкой на кармане, то бишь в кошельке, ибо карманов на моей одежде не было (кстати, надо будет озаботиться решением этого вопроса), Вадим Соколов, который, как выяснилось, никому не нужен, был готов к выходу в свет.

Планов у меня уйма. Однако бродили мы недолго. Всего три часа, после чего снова оказались на постоялом дворе. Почему так быстро прогулялись? Главная причина проста. В Арконе не на что смотреть. Обычный средневековый город с населением от девяти до десяти тысяч жителей. Он находился на мысу в форме относительно ровного треугольника, который своим остриём направлен в сторону моря. По факту это площадка, на которой и находится поселение. Высота белых скал около семидесяти метров, так что с воды город не взять, а со стороны суши Аркона, как я уже сказал, прикрыта рвом и земляными валами, которые изнутри обшиты брёвнами и обложены тёсаным и диким камнем. За этими стенами сам город: небольшие святилища десятка славянских богов, красивые жилые терема в два, три и даже четыре этажа, а также склады и амбары; и всё это сплетается в кривые улочки и узкие переулки. Идёшь и путаешься, где и что, а потом – раз, и вышли к главному храму, который опять-таки был окружён выдолбленным в скале рвом и валом из земли и белого щебня.