Глава 1

Задаваясь в очередной раз вопросом о своей адекватности и нормальности, я медленно кралась вдоль стены очередного заброшенного дома. «Всякая чертовщина», как было указано в характеристиках многих очевидцев, здесь начала твориться около месяца назад. Скорее всего, опять домовой с прочей нечистью территорию делят, дом то уже заброшенный – следовательно, жилым не считается, и права могут на новое место жительство предъявить многие.

Я сделала еще три осторожных шага к темнеющему проему, ведущему в большую комнату, когда отчетливо услышала скрип половиц и шебуршание в углу за стенкой. Удовлетворенно улыбнулась – сейчас наведу порядок, объясню правила поведения и положение о недопустимости обнаружения людьми и все, вуаля! Можно будет топать домой и завалиться спать с чистой совестью и чувством выполненного долга.

Темнота вокруг стояла довольно плотная, даже я со своим ведьминским зрением видела не слишком четко. Новолуние сегодня – мелькнуло в голове не к месту… и тут же засосало под ложечкой от тревожного предчувствия. Тряхнув головой, отгоняя непрошенные ощущения, я сделала еще несколько беззвучных шагов и заглянула в проем. В углу копошилось в каких-то тряпках нечто бесформенное и довольно вонючее. Я непроизвольно скривилась. Странно… Даже нечисть очень редко позволяет себе так смердеть.

Тем временем существо вскинулось и принюхалось, повертев головой из стороны в сторону. А я все еще не могла понять, кто это передо мной, отчего напрягалась с каждой секундой все сильнее, привычным движением обняв ручку небольшого арбалета. Деревянные стрелы с металлическими острыми наконечниками прекрасно решали порой проблемы без пыли и шума. Все эти предрассудки, что это непременно должно быть заговоренное серебро, годились только для детских страшилок. На самом деле, и обычной стали было более чем достаточно. А то, что дело одним экскурсом в нормативные акты не закончится, становилось все более очевидным.

Внезапно существо, издав мерзкий писк, развернулось ко мне и оскалилось в добрые три десятка мелких острых зубов. Я вздрогнула, ощутив, к своему стыду, липкий страх вперемешку с безмерным удивлением.

Подселенец!

Сейчас поясню свою реакцию. Обычно мы имеем дело с домовыми, лешими, лесными духами, мавками, русалками и прочей, адекватной и не очень, аудиторией. В принципе, мы стараемся сохранять гармонию и равновесие, защищая людей от нечисти, а также не допуская людей на привычные для нечисти места обитания. Все довольны. Стычки, которые происходят не так уж и часто, носят кратковременный характер, и довольно быстро решаемы либо разъяснением «кто прав кто виноват», либо изоляцией совсем уж буйных для вправления мозгов и воспитания гражданской ответственности. Это рутина.

Здесь и сейчас была ситуация из ряда вон. Про подселенцев нам рассказывали много и подробно в академии охраны порядка и равновесия, но вживую никогда не показывали. Эти существа были крайней редкостью. Люди их обычно называли «полтергейстами». На самом же деле это была обычная нечисть, но, по какой-то причине, порабощенная злыми духами из-за грани. Это всегда были взрослые существа с большими дырами в ауре и проблемами с родовой защитой. Существа под действием духа закономерно сходили с ума, становясь злобными агрессивными тварями без малейшего понятия о совести и морали. Они вселяли ужас во все живое, что их окружало, не гнушаясь убийствами, питаясь страхом и жизненной силой. Иначе духа утягивало обратно за грань, а порабощенная нечисть умирала. Само собой, они подлежали немедленному уничтожению. Вот только их сила была чудовищной, а изворотливость, жестокость и желание убивать безмерными, что делало такие встречи смертельно опасными для патрулей. Последний такой экземпляр был описан около 5 лет назад на другом конце страны.

Я судорожно перебирала в голове варианты развития событий, стараясь не шевелиться и задержав дыхание. Подмогу я вызвать не успею, а пытаться обезвредить эту тварь в одиночку может закончиться моим некрологом в мелкой газетке. Убежать тоже не успею – если прыгнет на спину, раздерет все до костей вместе с одеждой, а защитного панциря на мне нет. Мдаааа…

Тем временем, существо мелко затряслось, завизжало и кинулось ко мне, быстро перебирая и руками и ногами, как животное. Я мельком отметила, что это, скорее всего, в прошлом был домовой. Отпрыгнув в сторону, я выпустила две стрелы, вскользь задев существо по ноге и заставив откатиться в противоположный угол.

Перезарядить арбалет я не успела, тварь оклемалась раньше. Я чудом заметила мелькнувший силуэт и тут же правую руку обожгло болью. В ладони стало мокро и липко. Не давая мне передышки и злобно вереща на уровне ультразвука, что изрядно отвлекало, мне попытались вцепиться когтями и зубами в горло. Я успела перехватить его руки, но не слишком удачно. Противник был с полметра ростом, но силой не уступал взрослому мужику. Мы покатились по полу – я судорожно пыталась прижать заразу к полу и дотянуться до внутренней закладки с зельями, а существо просто и незамысловато орудовало зубами и когтями.

Жаль, я не волшебник. Махнула правым рукавом…потом левым…и все! Все у тебя есть – и лебеди, и каравай, и принц в придачу. А не обезумевший домовой, который хочет тебя прикончить во славу преисподней, ночью, на каком-то грязном полу в какой-то халупе…и ему плевать, что ты девочка, а девочек обижать нельзя.

Сверху посыпался мусор, и раздалось злобное шипение.