Я послушно взяла в руки блокнот, который всегда держала на столике рядом с креслом.

Через пару секунд мой невидимый собеседник заговорил четко и медленно, выкладывая требования к будущему амулету. Я послушно заскрипела графитной палочкой, записывая его слова.

Наконец, в комнате воцарилась тишина. Я с недоумением сдвинула брови, быстрым взглядом перечитав написанное.

— И все? — невольно вырвалось у меня.

— В каком смысле?

— Ну… — Я пожала плечами. — Охранный браслет десятого уровня силы. Без каких-либо дополнительных функций или дремлющих чар. Да такой амулет и в обычной лавке купить можно. Правда, придется заплатить чуть дороже, но я-то все равно возьму больше.

— Как я уже сказал, все артефактные лавки сейчас под пристальным наблюдением магического надзора, — со скрытым неудовольствием пояснили мне. — Поэтому никто не возьмется за выполнение такого заказа. Ни за какие деньги. Скорее, решат, что это своеобразная проверка. Конечно, рано или поздно эту Эрику найдут, иначе и быть не может, раз в этом заинтересован сам Ингмар Вейн. Как-никак, он второй человек в государстве после короля. И тогда все придет в норму. Но мой клиент не хочет ждать и готов переплатить за скорость выполнения заказа.

— Ясно, — протянула я, неприятно покоробленная тем, как твердо и беспрекословно прозвучало то, будто поимка Эрики — всего лишь вопрос времени.

С чего такая уверенность, хотелось бы знать? Лично я, напротив, совершенно не сомневаюсь в том, что Ингмар останется в итоге ни с чем. Подумаешь, второй человек в государстве! Даже короли не застрахованы от неудач.

— Суток тебе хватит? — продолжил тем временем мой гость.

— Вполне, — коротко ответила я.

— Отлично. — В голосе говорящего задрожала непонятная усмешка. — В таком случае завтра вечером я скажу тебе место, куда надлежит отнести браслет.

Опять раздался легчайший хрустальный звон — и мгла из зеркала мгновенно схлынула. Мой собеседник разорвал заклинание связи без предупреждения и без слов прощания. Как и обычно, впрочем.

В отражении я увидела себя. Намного бледнее, чем обычно. Темные густые волосы убраны в косу, под синими глазами — глубокие тени усталости.

В ту же секунду дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и в комнату влетел Шторм.

Я уныло съежилась в кресле, уже понимая, что придется выслушать очередную порцию упреков.

Но вопреки моим самым дурным ожиданиям ворон не зашелся сразу же в ворчливом карканье. Он уселся на зеркало сверху и вперил в меня тяжелый немигающий взор.

— Что? — Я первой не выдержала этой пытки затянувшимся молчанием.

— Значит, из Дареса ты точно бежать не собираешься. — Шторм укоризненно покачал головой. — Эрика, это глупо! Руки в ноги — и мотай отсюда, пока не поздно! На тебя весь магический надзор натравили!

— Вот именно по этой причине мне и надлежит затаиться, — парировала я. — Шторм, неужели ты думаешь, что из города теперь так легко выбраться? Уезжающих будут проверять в первую очередь, если этот Ингмар не полный идиот.