— Что такое?! Где болит? — несколько раз подряд спрашивала она, при этом я даже сквозь простреливающую энергетическую трясучку, чувствовал, как её пальчики обшаривают те места, с которых буквально накануне были сняты последние повязки.

Я хотел ей сказать нечто успокаивающее, но не смог произнести ни слова, тут же почувствовав, как сознание начинает буквально проваливаться в кромешную темноту. И уже на пределе восприятия реальности, я отцепил пальцы правой руки от каркаса, и принялся чертить ту самую строчку рун, которая меня уже несколько раз спасала.

Вырвавшись из телесной оболочки, теневик тут же рухнул в бездонный провал, завертевшись в эпицентре бешено вращающегося торнадо, при этом я снова, как и тогда в первый раз почувствовал, что неведомая сила пытается разорвать мою душу на мелкие лоскутки, разметав их в прах.

При этом чувство времени снова исчезло и сами мысли попытались отделиться от сознания, не позволяя сосредоточиться на чём-то конкретном. А потом всё это резко прекратилось, и я очнулся в образе теневика, зависшего высоко над вполне узнаваемой асфальтированной площадкой, предназначенной для игры в городки.

Зависнув на одном месте, я не мог пошевелиться, но зато смог наблюдать за происходящем внизу. А внизу, посреди площадки стоял «УАЗ-452» Буханка, который прямо сейчас прошивали пули, летящие со всех сторон словно в очень замедленной съёмке.

На крыше автомобиля застыл человек в чёрной спецовке. В руках он сжимал спектральный сканер ликвидаторов, из которого вырывался широкий лазерный луч. А вокруг терзаемого пулями корпуса машины, я увидел сотни странных, хаотично плавающих образований, между которыми прямо сейчас, проскакивали оставляемые пулями инверсивные следы.

Кроме этого я увидел Севу и ещё несколько бойцов. Все они растянулись с одной стороны на асфальте, и не поднимая голов ожидали, когда закончится обстрел.

— Ведьмак, а ты крепкий — знакомый голос Кукловода, раздался совсем близко, и я внезапно увидел его теневой образ, зависший всего в нескольких метрах от моего призрака. — Признаюсь сразу, я не удержался и попытался вытряхнуть из тебя чуждую этой реальности, намертво застрявшую частичку, но у меня не получилось.

Осмотрев его призрак, я в очередной раз увидел сотни чёрных нитей, тянущихся во все стороны.

— Ты думал, что создать теневика можешь только ты? — спросил кукловод и я не увидел, а скорее почувствовал, как он скалится. — Если честно, то это не сложно, нужно просто знать точную формулу перевоплощения или как в твоём случае срисовать её с поставленной специально на тебя ловушки.

— Что тебе надо? — сказал я и реально услышал свой новый голос.

— Ведьмак, я бы хотел узнать кто ты? Про младшего лейтенанта Строева можешь даже не заикаться. Я хочу знать кто занял его тело?

А тут уж мне пришла пора скалиться.

— Кукловод. Ты не поверишь, но я и есть тот самый младший лейтенант Строев — ни капли, не соврав ответил я, и посмотрев вниз, убедился, что пули очень медленно, но всё ещё продолжают рвать корпус буханки.

— Странно, но мне кажется, что ты говоришь правду — немного удивлённо вывел оппонент.

— А какой смысл мне врать? — поинтересовался я.

— Все иные, чудом возвращающиеся из серых пределов разложения, всегда врут, и тёмные, и светлые.

— Получается, что я не иной. А вполне свой.

— Это невозможно! — почему-то разозлившись выплюнул Кукловод, тем самым дав понять, что он ничего не знает о возможности перемещения из параллельных реальностей.

— Тёмный, зачем ты меня сюда притащил? — спросил я.