Тиари хмыкнул. Возмущенно взглянув на него, я заметила довольную улыбку на моське ушастого и рассвирепела. Еще никто таким образом не оскорблял меня! Вот же старая кошелка! Пока я пыхтела, пытаясь прийти в себя и успокоиться, успели принести десерт.

— Пора! — шепнул эльф. — Идем же. Сделай вид, что тебе нехорошо.

Актриса из меня никудышная, конечно. Но я старалась! Взглянув на вожделенное пирожное, между прочим, со сливочным кремом и клубникой, я сделала вид, что меня сейчас вырвет, зажала рот ладошкой и вскочила со стула, чуть не опрокинув бокал с водой на соседку. Та поперхнулась, с возмущением посмотрела на меня, но потом взгляд ее смягчился.

— Уборная там, — кивнула она в сторону выхода. — Пойдите, милочка, освежитесь.

Кинувшись в указанном направлении, я фурией вылетела из зала и возмущенно зашипела на Тиари, когда он подошел ко мне:

— Мое любимое пирожное!

— Я куплю тебе сотню таких! — заверил эльф, сверкнув своими ореховыми глазами. — Идем.

Он потянул меня за собой в какой-то малозаметный коридор. Я послушно плелась, проклиная того, кто изобрел адские туфли на каблуках, потом того, кто сшил женские платья в пол, потом того, кто развязал эту глупую войну.

— Здесь! — Эльф провел рукой по шероховатой стене, в тусклом свете ламп казавшейся старинной.

От его манипуляций часть стены отъехала в сторону, образовав проход, который тотчас сомкнулся, едва мы вошли.

Я с любопытством шла по слабо освещенному коридору за Ти, стараясь ступать на цыпочках, чтобы не цокать каблуками. Получалось это плохо, поэтому вскоре я сняла туфли и пошла босиком, ощутив чуть ли не верх блаженства от расслабления стопы.

Шли мы долго, и мне показалось, что Тиари заплутал, но вскоре вышли к тупику, где эльф опять поколдовал над стеной и, взяв меня за руку, вывел в широкий коридор из образовавшегося прохода.

— Успел изучить расположение тайного хода, пока ты скакала с королем, — заметил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Далее события развивались стремительно. В начале коридора мы услышали шум, и в следующий миг пришлось применять всю свою сноровку в непривычном одеянии — вскарабкалась вверх к потолку, стараясь, чтобы юбка не свисала вниз. Благодаря широкой балке мне удалось зацепиться и повиснуть вниз телом, а юбку и туфли комком сложить на животе. Перевернувшись и обхватив балку ногами, я выпрямилась и одновременно стянула ловким движением юбку с себя. Вот как знала, что придется это делать и надела вниз черные обтягивающие лосины. К счастью, платье я купила раздельное с верхом и низом, иначе и на тело бы пришлось надевать что-то подобное лосинам.

Запихнув вещи за соседнюю балку, я посмотрела на эльфа и увидела, что он маячит мне слезать и идти в сторону большой резной двери. К счастью для слуги, он успел отойти достаточно далеко и не услышал, как по стене скользнули две тени, метнувшись к святая святых — кабинету короля.

Далее все было делом техники — вскрыть замок не составило труда, а проникнуть в сейф и того легче. Король не заморачивался с новомодными игрушками и держал в кабинете обычный старинный сейф с кодовым замком. Тиари застыл у двери, пока я рылась в бумагах. Полагаю, это должен быть старинный фолиант, но мне попадались какие-то современные документы, которые я даже не просматривала. Наконец, в самом конце сейфа я увидела свиток из желто-серой бумаги, перетянутый веревкой. Оно?

Развернув документ, пробежала его глазами. Текст был написан старинным языком, плохо читабельный, но я была уверена — это он. С восторгом выдохнув, я взглянула на эльфа и обомлела — он стоял с расширившимися глазами и напряженно смотрел на меня. За спиной его в расслабленной позе находился давешний незнакомец в черном и король с кривой ухмылкой. Как я могла их не услышать?

53

— Еще раз добрый вечер.

Его Величество подошел ко мне, но документ забирать не спешил.