Даже сейчас я направлялась в одно из мест под землёй, где собираются самые лучшие бойцы. Сражение в боевых навыках или магических — какая разница? В этом мире только два человека, которым я могу проиграть: магистр Вайлерон и… моя мать. Пусть я не знаю, где сейчас находится последняя, но видеть её я не желаю. И даже если она внезапно решит вновь появиться в моей жизни, я просто уйду и не стану с ней разговаривать, особенно после того, что она сделала. Возможно, мой настоящий отец тоже сможет меня победить, но я если его и видела, не помню. Даже не знаю, на что он способен. Лишь одно знаю: он брат императора Хильтейгарда, сам был наследником, но отказался от трона, передав все обязанности младшему. То есть моему дяде.
Не знаю, как он встретил мою мать и где сейчас, но для меня это с шести лет было неважно. Когда мать отдала меня одному другу для опытов, чтобы моё тело стало выносливее и сильнее, мне стало всё равно, что с ними происходит. Жив отец или мёртв, я даже не старалась этого узнать. Ради чего мать меня с самого детства отправляла к лучшим учителям и на опыты, зачем пыталась пробудить во мне того самого дракона? Когда-то мне действительно было это интересно, а потом я её просто возненавидела. Как можно проклясть собственную дочь? Без объяснений и каких-либо слов просто наслать эту гадость, из-за которой приходится два-три дня в месяц страдать? В эти дни я особо уязвима… Зачем она так поступила? Эта ведьма никогда не объясняет свои действия, а я не могу даже со своей ненавистью шарахнуть её заклинанием.
С такими мыслями я и спустилась в бойцовский клуб «Хлещет кровь». На импровизированной арене уже билось двое мужчин. Мордобой — именно так я бы назвала то, что они делали. Два орка: один лысый, другой с длинной рыжей шевелюрой, заплетённой в косу, которая постоянно билась о его спину. Силой ни один из них не обделён как в ногах, так и в руках. Окажись ту Ирги, сразу бы вылетел с серьёзными переломами, но точно не я. Меня знают в лицо, но не под настоящим именем: правители некоторых королевств и империй, как мои должники, тщательно следят, чтобы информация обо мне сильно не распространялась. Все знают, что я ведьма, способная с одного удара отправить в нокаут любого сильного воина, но предпочитаю сначала испустить пар и проверить способности противника прежде, чем отправить того на пол с поражением.
Стоило мне только оказаться там, как толпа загалдела и зааплодировала. Сильная ведьма, которую никто не может разгадать, известная всем, как «железная леди», наконец-то вернулась. На что же она способна сейчас? Регресс у неё или ещё больший прогресс? Наверняка, именно такие мысли сейчас вертятся в их головах, ведь здесь я не появлялась уже два года. Я-то точно знаю, что мои навыки нисколько не ухудшились, хоть я и не тренировалась. Интересно, достиг ли здесь кто-нибудь ещё больших успехов, чем в прошлый раз? Вот сейчас и выясним…
— Уважаемые господа, спешим вам сообщить замечательную новость! Наш легендарный чемпион сегодня решил появиться в нашем заведение! Поприветствуем нашу сильную и непобедимую ведьмочку! — радостно, в полном смысле слова, провозгласил самый главный здесь.
И этот главный, что самое удивительное, утончённый светлый эльф с золотистыми волосами и раскосыми зелёными глазами. Тощий, но симпатичный, зараза. Говорят, не судите книгу по обложке. Пожалуй, это как раз про него. С виду хиленький, такой весь красивенький и, плюс ко всему, известный на всю округу бабник, однако и красиво драться умеет. В большинстве случаев скорее, чтобы покрасоваться перед дамами, но боец из него действительно неплохой.
Все дружненько повернулись ко мне и начали исследовать моё тело заинтересованными взглядами. Как и ожидалось, многие уже скривили свои губы в высокомерных ухмылочках, явно представив, как отберут у меня мой титул. Я не так проста, как кажется. Жаль, что они этого не понимают и начинают ставить ставки. На что, интересно, сейчас? Кто затащит в постель или с триумфом поиздевается над моим телом прямо на арене? Судя по их рожам — лицами никак не назову, увы — и то, и другое. На моём лице появился хищный оскал, но ему не придали особого значения.
— Грасса, готова выйти на арену прямо сейчас?
— Вы-хо-ди! Вы-хо-ди! Вы-хо-ди! — закричала толпа моих поклонников, прекрасно знающих, о моих способностях.
— Конечно, я уже вся в предвкушении! — заявила нарочно громко, размяв пальцы и шею до хруста костей. — Кто мой противник?
Я медленно поднялась на ринг и обвела всех скучающим взглядом. Моя поза была расслабленной, однако от меня сейчас исходила огромная опасность. Некоторые самцы уже поубавили свой пыл и смотрели на меня немигающим взглядом, пытаясь понять, что же во мне такого особенного. Боя ожидали все, а на арену уже с грацией хищника поднимался оборотень с длинной чёрной косой почти до бёдер. Не могу так сходу определить его уровень силы: артефактов навешал на себя столько, что пара его относить к женскому полу, ведь даже по внешности можно перепутать. От такого сравнения захотелось рассмеяться, но я одёрнула себя от этого.
— Я выбираю магический и обычный бой одновременно, — с самоуверенной ухмылкой заявил мой противник. Толпа моих поклонников уже начала хохотать, ведь понимает: что не выбери, всё равно улетишь с ринга.
— Ты в этом уверен? Вот прямо уверен-уверен? — с предвкушающей улыбкой интересуюсь у него.
— Уверен. Можешь даже все свои побрякушки не снимать, — нагло заявил он мне, словно уже король здесь.
— Боюсь, если я их сниму, тебя просто вдавит в пол, — после этих слов уже недоброжелатели смеялись, не в силах поверить в сказанное. — Ну да ладно, ваше право верить или нет, — пожимаю плечами. Я строю из себя глупую и самоуверенную юную ведьму, но внутри меня всё бурлит от злости, и я еле сдерживаюсь, чтобы не зарычать. Зверь бушует, хочет вырваться. Если почует оборотень мою вторую ипостась, то явно раскусит. Так будет не интересно, нужно быть осторожнее…
— Слишком много болтаешь, — хмыкает блохастый. — Наверное, ты чемпион по длинному языку.
— Смело, но глупо, — отвечаю ему. — Нападай, так и быть, я буду просто стоять на месте. У тебя есть шанс, чтобы показать мне все свои способности, но учти… Если что, отправлю на опыты вслед за своим главным врагом!
— Какая самоуверенная! Не пожалей.
Отчёт над нашими головами от трёх до нуля завершился, и был сигнал о начале боя. Секунда, оборотень срывается с места и мчится ко мне, создав несколько сфер вокруг меня. Шесть сфер тёмно-фиолетового света закрутились вокруг его тела и в следующее мгновение ринулись ко мне, чтобы тут же с шипением под удивлённые взгляды зрителей исчезнуть, столкнувшись с моим барьером. Наглядно зеваю, прикрыв рот рукой, подтягиваюсь, пока противник лупит сильными заклинаниями по барьеру среднего класса. Отчётливо вижу злость и недоумение в его глазах, но лицо невозмутимое. Контроль эмоций?
— Выходи и дерись! — он остановился, поняв, что всё без толку. — Ты выигрывала у противников, истощая их таким образом? Как низко.