Пролог

– Тебе уже двадцать два года, Стефания, большинство твоих подруг замужем, некоторые родили, пора и тебе уже выбрать мужа, а лучше двух! Ну, или трёх… – наставляла меня маменька, расхаживая по кабинету папы Белиала вперёд-назад.

Подобный разговор вёлся впервые и я, признаться, недоумевала, что на неё нашло. Будучи единственной девочкой в семье, я ни в чём не знала отказа, да и не ограничивали меня никогда. Родители доверяли мне, полностью полагаясь на моё здравомыслие, которое я не раз доказывала. А тут, на тебе – о замужестве заговорили! Ох, не к добру это!

– Но мама, мне даже никто не нравится! – попыталась привести свои аргументы.

– Как это не нравится?! Совсем?

Я пожала плечами и уверенно кивнула.

Леди Марьяна на секунду задумалась, но не растерялась:

– Не нравится, потому что ты не даёшь кандидатам и шанса! – отрубила она, грозно нависая надо мной. – Восемьдесят четыре достойнейших демона жаждут сделать тебя своей женой! Они и их родственники каждый день осаждают Белиала с вопросом, когда же ты сделаешь выбор. А ты что?

– Что? – спросила, тоскливо посмотрев на упомянутого демона, который отвёл взгляд, и вообще делал вид, что его здесь нет. И я его понимала. Если маменька завелась, то лучше не лезть ей под горячую руку.

– Ты не даёшь бедным мальчикам и шанса! Что тебе стоит сходить с каждым на свидание? Побеседовать? Узнать получше?

– Мальчикам? – я не удержала своё возмущение. – Да самый младший из них, старше меня в десять раз!

– Вот и хорошо, значит опыт какой-никакой имеется и мозги! И вообще, для мужчины это не возраст!

– Но, мама!

– Не мамкай! Я в твои года уже Бальтазара ждала! Значит так, Стефания Аскарелли, даю тебе неделю, чтобы определиться с женихами! Если по окончании этого срока ты не выберешь себе будущих мужей, то это сделаем мы с твоими отцами! Взяли тут моду – одна детей не хочет, другая замуж! Рано им, видите ли! И если на твою подружку я повлиять не могу – эта неразумная от меня прячется, то уж дочь мне под силу воспитать правильно!

Вот! Так и знала, что без Алиски тут не обошлось! Разозлила маменьку, а мне отдуваться! Иногда прибить её охота! Вот что стоит, раз в месяц попить чай со свекровью?! Или сделать вид, что пьёшь, если уж так боишься зелья плодородия? Ну или антидота перед этим наглотаться?! Да масса вариантов! Но нет! Она предпочитает избегать встреч под разными предлогами! А мне теперь страдай!

Внезапно дверь без стука отворилась и в кабинет просунулась рогатая голова Тео:

–Стешка здесь? – тихо спросил он у папы Мейсона, ближе всех стоявшего к выходу.