Крик вырвался из груди сам собой, когда с дерева на нас камнем рухнул гаркаин**.

Вот, когда я мысленно возблагодарила четверых старших братьев за бесконечные розыгрыши, из-за которых у меня выработалась отличная реакция. Тело само уклонилось от огромных крыльев твари, правда, равновесие я не удержала и шлёпнулась на спину, по инерции взмахнув ногой. Чавкающий звук, с которым длинная шпилька с серебряным напылением — последний писк обувной моды! — вошла под челюсть гаркаину, вызвал у меня мгновенный рвотный рефлекс.

— У-у-У, — взвыло чудище, мазнув когтистыми лапами по тонкому воздушному щиту, прикрывшему моё тело благодаря стремительной реакции Злюки.

— Буэ-э, — ответила я, дёрнув ногой и попрощавшись со своей обувью, а заодно и с завтраком.

— Трындец, — раздался удивлённый голос незнакомого парня откуда-то сзади, а в следующий миг гаркаин осыпался на нас с котом горсткой жирного, зловонного пепла, повинуясь его магии. — Ты откуда тут такая?

— Кхэ-кхэ, погулять вышла и заблудилась. Живу теперь тут, — язвительно буркнула я, поднимаясь на четвереньки, а затем и на дрожащие ноги, и вытерла губы тыльной стороной ладони. — Ты сам-то кто?

— Раймон, — представился широкоплечий шатен с массивной квадратной челюстью и глубоко посаженными карими глазами под густыми тёмными бровями, а затем протянул мне руку для рукопожатия.

Я вытерла ладонь о покрытую подпалинами и грязью юбку платья, скептически хмыкнула, потому что намного чище она от этого не стала, но парню протянула:

— Мария. Очень приятно познакомиться.

Раймон ослепительно улыбнулся, а в следующий миг дёрнул меня за запястье, подтягивая к себе, и вцепился руками в шею, сдавливая сильными пальцами.

— Сдурел?! — прохрипела я и, за неимением оружия, до хруста вцепилась острыми ногтями ему в уши.

— Ы-ы, — взвыл парень, отпуская моё горло. — О-о-о… — застонал и согнулся, когда моя острая коленка впечаталась в его живот, ну, или куда-то ниже, не суть. — Ять! — выдохнул напоследок и распластался у моих ног, когда я сцепленными в замок ладонями приласкала его по хребту, усилив руки воздушными потоками, что съело ещё часть моего резерва. Гадство!

Злюка воинственно встопорщил усы и запрыгнул на спину поверженного «врага», мстительно поточив об неё когти. Мог бы — попинал бы ногами. Впрочем, за него это сделала я.

Подумав, быстренько осмотрелась и для надёжности спеленала Раймона, или кто он там на самом деле, лианами, не забыв прошерстить карманы и заглянуть ему под рубашку.

— Ничего, — развела руками на вопросительный взгляд Злюки. — Никаких опознавательных знаков, клановых татуировок, документов и личных вещей.

Впрочем, если начистоту, то у меня и у самой ничего этого не было. Мне пришлось сдать всё это на входе в Академию вместе с коммуникатором и кристаллом от новенького флаера, подаренного семьёй на последний день рождения. И то, что незнакомец был в равных со мной условиях, навевало безрадостные мысли.

— Абитуриент? — переглянувшись, хором спросили мы со Злюкой друг друга и снова посмотрели на парня, а я скептически вскинула брови: — Но зачем он на меня напал?!

Фамильяр внимательно осмотрел меня с головы до ног, прищурил один глаз, второй, а затем зашёлся в кашляющем смехе:

— Кха-ха! А ты себя видела?!

На миг стало обидно. Конечно, красавицей я не была, но внешность имела довольно интересную. Длинные светлые волосы, выразительные глаза редкого, жемчужно-серого оттенка с тёмной каймой по краю, и пухлые розовые губы не раз, и не два заставляли парней провожать меня взглядами.