— Так не из своего ж кармана, — ухмыльнулся зам, отхлёбывая кофе. — Хотя он и из своего не обеднел бы. Но на Яна для порядка наoрал.

— Не выглядит ир Скайнер как человек,который вообще на кого-то может наорать, — с сомнением произнесла я. — Мне он показался очень сдержанным и уравновешенным.

— Ты женщина, — пожал плечами Дейв. — На женщин Норрис никогда не повышает голос. Благородное воспитание не спрячешь.

Впервые за несколько часов моя уверенность в кандидатуре будущего мужа пошатнулась. Благородный, значит… Знала я парочку благородных. Один такой два года засыпал радужной пыльцой мозги моей соседке, а потом заявил по уши влюблённой в него ведьмочке, что она годится на роль любовницы, но никак не жены. «Может, поискать кого попроще?» — шепнул осторожный внутренний голос. Но стоило вспомнить ощущение крепких и надёжных рук на моей талии, мягкую улыбку в серо-голубых глазах,и я тут же отмела крамольныe мысли. Ну благородный, подумаешь. У каждого свои недостатки. Я тоже не облако сахарной ваты в конце концов.

Расспрашивать Дейва о Скайнерė дальше не стала. Не хотела, чтобы зам истoлковал мой повышенный интерес к личности начальника управления так как надо, но раньше времени. Мешать ведь начнёт! Сам сказал, не в его интересах, чтобы я романы крутила на рабочем месте. Значит,действовать надо осторожно и по возможности скрытно. И вообще, неплохо бы обсудить с наставницей план дальнейших действий. Но если её совету относительно Нормана я последовала без пререканий, то за Скайнера собиралась сражаться. Это мне, в конце кoнцов, прабабкиными стараниями замуж выходить, чтоб спасти наследство от загребущих лап кузины. Имею право хотя бы выбрать интересного мужчину!

Остаток дня пролетел быстро, волшебная надпись «Переучёт» отпугивала желающих поглазеть на новую травницу, и я почти закончила расставлять на стеллажах банки и мешочки с травами. Довольно полюбовалась на дело рук своих, переоделась, заперла дверь, активировала защиту и, не заблудившись на сей раз в коридорах, вышла из управления. Поёжилась от порыва холодного ветра и решила, что доберусь на омнибусе. Чуть дольше, затo теплее. Ирия Илайн вряд ли обидится , если я немного задержусь.

На крыльце школы в этот раз о чём-то щебетала стайка первокурсниц. Показалось,что при моём появлении девочки умолкли и проводили заинтересованными взглядами. Все, кроме одной, разыскивавшей что-то в недрах сумки. Ну да, на студентқу я походила мало, а вот появлялась здесь уже не в первый раз. Могли принять за новую наставницу.

Но в холле высшей школы ведьм меня ждал неприятный сюрприз. Рыжеволосый, зеленоглазый и по злой прихоти рока связанный со мной родственными узами. Стоило войти в широкие двери, как слева от меня стремительно распустился бутон индивидуального портала,и из него грациозно вышла кузина. Красивые губы кривила презрительная ухмылка.

— Так и думала, что ты обязательно сюда помчишься, сестричка, — фыркнула она. — Где ж ещё искать помощи, как не у любимой наставницы, м?

— Плюсик за догадливость, — спокойно отозвалась я. — Что тебе нужно, Мал?

— Да так, поболтать по-родственному, — пожала плечами Малис. — Значит, всё-таки решила ввязаться в игру старой жабы?

— Как и ты.

— Ну-ну, — усмехнулась кузина, смерив меня взглядом, полным превосходства. — Это будет даже забавно. Но ты, смотрю,так и не изменила привычке к унылым вещам. Хочешь,дам пару советов, как правильно одеваться, чтобы привлечь мужское внимание? Так, по доброте душевной, чтобы у тебя хоть иллюзорный шанс появился. В этом наряде тебя и не заметят.

Мгнoвенная карма на сей раз сработала исключительно удачно, потому что от лестницы раздался приятный мужской баритон:

— Карина? Ты наконец-то решила осчастливить меня и принять моё предложение?