— У Беллы аллергия на эти ягоды, — негромко напомнила наставница.

— Урожай целее будет! — отрезал Норман.

— А оплата? — деловым тоңом поинтересовалась наставница.

Я едва сдержала смешок. Ну ирия Илайн! Любое взыскание для «своих» адепток пытается превратить в поощрение. А Норман приятно удивил: прежняя директриса и слушать бы не стала — отчисление,и всё тут. Сговорчивый мужчина. Или же ирия Илайн умеет просить — без откровенной лести, но так, что бы собеседник проникся и не отказал. Не успела додумать эту мысль, как Норман тут же разрушил ошибочное представление о своей сговорчивости и холодным, как зимний ветер,тоном внёс встречное предложение:

— Могу лишить вашу протеже стипендии.

— Ну нет так нет, — не стала настаивать ведьма. Зашуршали листы бумаги, и через несколько мгновений раздалось: — Подпишите.

Когда дверь кабинета за Норманом закрылась, наставница заглянула ко мне. Подмигнула и спросила:

— Усвоила урок?

— А это тоже был флирт?! — изумилась я.

— Кара, ну какой флирт в мои годы? — усмехнулась ирия Илайн. — Я только напугать могу подобными поползновениями, потому как из свежего персика давно превратилась в курагу. Нет, милая, это была маленькая демонстрация того, как убедить мужчину принять нужное тебе решение так, что бы при этом он считал, будто вы достигли компромисса. Намёк на выгоду, которую он получит, если согласится,и небольшая уступка в заведомо несущественном для тебя вопросе. А довольны все. Пойдём, мы ещё успеваем пройтись по магазинам, а по пути расскажешь, что тебя так задержало.

Но едва мы спустились в холл, как наставница приостановилась и раздосадованно цокнула языком.

— Шаль забыла. Подожди здесь, я быстрo.

Оставшись в одиночестве, я подошла к расписанию в старой деревянной раме, oтыскала взглядом группу травниц. Сейчас у них было занятие по фитотерапии. Словно наяву, услышала тонкий нервный голос преподавательницы: «Ну кто, кто смешивает cбор в таких пропорциях? Вы эту охапку козам скормить собираетесь,или устроить чаепитие для городского приюта бездомных? Почему, почему! Потому что только им всё равно, что пить, никакая отрава не возьмёт!»

— Карина? — вырвал меня из воспоминаний слегка удивлённый голос Нормана. — Какая приятная встреча! Неужели решили принять моё предложение — и мантию преподавателя?

Надо же, узнал! Притом со спины. Вот это наблюдательность!

— Здравствуйте,ир Мэйсон, — произнесла я, оборачиваясь. — А почему вы решили, что я имеңно по этому вопросу?

— Норман, Карина, просто Норман, — улыбнулся ведьмак, подходя ближе. Сегодня он был в ослепительно белой рубашке, золотисто-чёрном жилете и чёрных брюках. — Всего лишь предположение. Не огорчайте меня, скажите, что я угадал.

— Увы, — вздохнула я. — Не угадали. Я жду ирию Илайн.

В тёмных глазах мужчины вспыхнули зелёные искры.

— Быть может, я сумею вам помочь вместо неё? — мягко осведомился он.