Вернувшись за парту и подперев кулаком сжатую челюсть, я принимала поздравления главной ведьмы с кислым лицом.

– Как вы думаете, – мрачно начала я, – слабительное вкупе с валерьянкой точно не станет зельем любви?

Ведьмочки заохали, а лэйта Амфест подошла ко мне и накрыла своей ладонью мою.

– Я понимаю, что тебе нелегко, Эльвира, – мягко сказала она. – В отличие от определяющего зелья сокурсниц, твое – неизвестно. Даже мне, – вздохнула Кирмана, и я поняла, что она говорит искренне. – Но чем могу – помогу. В твоем шкафу, как и у любой из вас, – только стандартные ингредиенты. Но если тебе понадобится что-то еще – моя кладовая открыта для тебя.

– И моя. – Шерилин положила руку мне на плечо. – Ты наша последняя надежда. Я все отдам, чтобы ты исполнила свое предназначение.

– У меня есть золотой корень! – вдруг заявила одна из ведьмочек с непривычно черными волосами. – Мне мама подарила, поделюсь. Он любое зелье и порошок усиливает.

– А у меня имеется лишняя ложка, которая мешает сама! – Мне в руки тут же пихнули огромную поварешку из черного дерева. – Ты обязательно должна выиграть, Эля!

– Талисман, защищающий от сглаза! – с долей превосходства выдала староста и надела мне на шею длинную цепочку с полупрозрачным голубым камнем. Он был чем-то похож на тот, который на меня нацепила Ада. Правда, этот определенно настоящий, а тот – не слишком удачная подделка. – А то у тебя ни одного оберега нет, непорядок.

Так, поняла. Нацеплю на себя хотя бы для красоты побрякушки Аделаиды. Вряд ли они ведьм обманут, но, может, хотя бы драконов? А то вон девочки ходят с десятью цепочками и шнурками на шее, я даже почувствовала себя голой.

– Спасибо вам! – искренне сказала я, едва не обняв их всех. Но тут же одернула себя. Вряд ли бы обо мне кто-нибудь так заботился, если бы не желание ведьм выиграть на последней ставке. Интересно, что будет с факультетом, если я провалю задание? Надеюсь, его не закроют?

Но об этом думать явно никому не хотелось. И я прекрасно осознавала, что ведьмы по-своему правы. Я для них – лишь способ получить влияние в империи. Правда, когда принимала дары, почему-то совсем не ощущала фальши, ловила сочувствующие взгляды и наблюдала искреннее желание помочь. Ничего не понимаю…

Поздний ужин в компании Шерилин и Лерры тоже не особо помог. Девчонки болтали без умолку, а я мрачно жевала нежнейшее мясо и думала-думала-думала… Ламайна махнула мне рукой из угла, но подойти не решилась – староста поджала губы, увидев ее. Мне показалось, что столовая разделилась на две половины. Вернее, на три трети. Наша, ведьминская часть, факультет Общей магии и факультет Избранных. Напряжение в воздухе росло, казалось, его можно не только ножом резать, но даже топором рубить.

Это даже не матч «Зенит» – «Спартак». А маги и магглы тем более отдыхают!

И что с этим делать?!

Утро вечера мудренее, поэтому для начала я решила выспаться. После настолько тяжелого дня в сон клонило неимоверно. У магов и ведьм противостояние уже много лет, могу я хотя бы сегодня не ввязываться в затянувшийся конфликт? Вот завтра обязательно вмешаюсь! Наверное…

Я плюхнулась на кровать и накрылась покрывалом. Честно – даже раздеваться было лень. Да, завтра у меня будет мятая мантия. Да, я даже не умылась и не попробовала смешать мандрагору с базиликом и еще какой-нибудь дрянью. Да, я провела день зря и даже ни на йоту не приблизилась к разгадке – как найти избранную королю драконов.

Но выспаться-то я имею право?!

Закрывая глаза, я бросила взгляд на стоявшую на тумбочке фигурку дракона. Ту самую, которую позаимствовала из кабинета Солвера. Широкие перепончатые крылья, маленькая голова, острый, похожий на стрелу, хвост. Ты просто милашка, чешуйчатый.

– Наверняка тебе было одиноко созерцать за столом очередного ректора, – вздохнула я, пристраивая фигурку рядом с собой. От избытка чувств даже погладила рептилию между ушей. – Я пока ни одного приличного не видела.

И закрыла глаза.