— Видишь, — улыбнулась Хильда. — Ты не сможешь меня убить. Кишка тонка.

Обидно не было, желание во весь голос вопить, что она не права — заблудилось где-то по дороге. Я ведь действительно… На мои руки легли призрачные ладони. А на мои колени, прикрытые от Хильды, железный кинжал.

— Ты не убийца, — шепнула мне душа Железного дерева. — Но так дальше всё оставлять нельзя. Позволь мне помочь. Мы разделим это бремя — пополам.

— Алланэй?

— Тшшш, повторяй за мной. Я, своё имя.

— Я, Виктория де Лили, принцесса Таирсского дома.

— Принимаю меч Железного дерева.

— Принимаю меч Железного дерева.

— И клянусь.

— И клянусь…

— Исполнить волю хранительницы его.

— Исполнить волю хранительницы его, — горло перехватило, почему-то показалось, что то, что я сейчас услышу, мне в принципе не может понравиться. Но я не могла себе даже представить, насколько все плохо.

— Подарить полное забвение и уничтожение железной ведьме, Хильде, предавшей наш народ и всех нас!

Ну, и кто бы сомневался в том, что сейчас прозвучит? Хоть раз было бы что-то непредсказуемое… Вечно… одно и то же.

Мысль была моя и не моя одновременно.

Меч лёг в ладони как влитой. Но это был не тот меч, что я видела в обители призраков. Это был не мой меч. Но для того, чтобы сделать работу… Почему нет?

Об этом никто никогда не узнает. Я смогу забыть. Если понадобится.

Но…

Ведьма сообразила вовремя, и меч всего лишь резанул ее по плечу. Содрал кожу, оставил кровоточащую царапину, но она смертельно перепугалась.

«Бессмертие!» — завопило дерево в моей голове. — «Ника, она бессмертна! И только ведьма Таирсского дома может её ранить! Если ты её не убьёшь — её не убьёт больше никто! Потому что…»