Когда девушка левой рукой вскрыла одну из коробок, остальные отнесли в ее комнату, она поняла что было на уме у Дайрена, разливавшегося перед ней соловьем и уверявшего ее, что безмерно благодарен ей за помощь в упокоении монстра.

«Он хочет опозорить ее перед всей академией и дискредитировать как боевого мага! Доберусь до комнаты, спорю на фиг всю отделку, может, платье можно покрасить в черный цвет?» — решила девушка.

Частично помогла Фоля, проредив своими клешнями часть бантиков и рюшечек. Она состригла с лифа все, что только можно, но это не помогло, а скорее все испортило, еще больше показав миру, туго обтянутую платьем фигуру.

Девушка с ужасом смотрела на себя в зеркало и не могла придумать, как помочь бедственному положению. Платье соблазнительно подчеркивала все, что только можно подчеркнуть. Глубокое декольте открывало две круглые, как будто лежащие на тарелочке, соблазнительные булочки, с притягательной впадинкой между. Пышная юбка, с многоярусными воланами, портила все дело и подчеркивала талию, делая ее еще тоньше. Платье явно было безумно дорогое. И совершенно не подходило по статусу боевому магу или ведьмачке. Так одеваться должна была какая-нибудь богатенькая барышня, дочка влиятельного дворянина, но никак не нищая адептка, желающая посвятить свою жизнь сражениям с монстрами!

Старое платье, которое теперь представляло собой залитую кровью тряпку, все же было оставлено и отмачивалось в тазике с магическими травами. Айрис надеялась, что из него может еще получиться сносная юбка. Скаредности нищей адептки мог позавидовать любой рыжий жмот, жизнь на одну стипендию очень хорошо учит экономить на всем.

В кабинете у ректора.

Отряд адептов стояли в ряд, все пятеро. Айрис в своем кошмарно-новом наряде с ними.

— От имени академии и жителей деревни я благодарю вас! — ректор сидел за столом, положив подбородок на сцепленные замком руки. Лицо Лавеля как будто заволокла черная туча. Глаза гневно сияли, но голос был негромок. — Вы свободны, можете идти, вас ждет обещанная награда и новое назначение в дозор. А вас, адептка, я попрошу остаться!

Парни вышли из кабинета, предварительно одобряюще кивнув ведьме, каждый из них просто излучал дружелюбие, звук их шагов стих в коридоре.

— Адептка, почему вы оказались в этом дозоре?

Айрис нечего было ответить на это. Она не могла выдать лежавшего в больничном крыле Брайда, сказав, что второкурсник взял ее с собой в обход. Также она не могла соврать, что присоединилась к Дайрену и остальным, потому что ее распределили в их команду. Парни могли ее выдать.

— Почему ты так настойчиво пытаешься укоротить свою жизнь? — спросил уже другим тоном Лавель, потирая пальцами уставшие глаза. — Дозоры опасны, один из пяти патрулей не вращается. И мы даже не можем найти их тела.

Девушка молчала, смотрела в пол.

Что она могла сказать ему? Что сознательно выбрала для себя неженскую профессию, опасную, неблагодарную, но дающую шанс вырваться из постылой нищеты и будущей горькой женской доли? Как объяснить ему свое нежелание быть всего лишь чьей-то женой, рабочей лошадкой, на которой будут ездить все кому не лень. Мелкой лавочницей, считающей каждый грош на ладони, кухаркой, домработницей, жалкой грелкой в постели у богатенького торговца? Кем? Риск был ее собственным, осознанным выбором. Только ради достижения своей мечты она ночами напролет зубрила заклинания, тренировалась до красных пятен в глазах, до стука сердца в ушах. Бросить все, чего она достигла непосильным трудом? Свобода необходима ей как воздух! Без нее она зачахнет и умрет.

— Это черная неблагодарность с твоей стороны, я столько для тебя сделал! — ректор посмотрел на нее. Безмолвие адептки разъярило его. Кажется, она над ним издевается, вырядилась специально, чтобы подразнить. — Молчишь, прячешь взгляд? — вскочил он и подлетел к ведьме.

— В общем-то, я даже рад, что с тобой это случилось, это научит тебя уму разуму! А про себя ректор подумал: «Сбережет твою жизнь, которой ты так беспечно рискуешь на каждом шагу».

— Теперь ты не сможешь вылететь в дозор и подвергнуть себя новым опасностям. Отдайте сюда жетон, адептка. Я перевожу вас на факультет травниц, угомонитесь, наконец, будете цветочки собирать.

— НЕТ! НИКОГДА! — вопль испуганной ведьмы сотряс башню. Дерганые, травленные нервной жизнью в академии летучие мышки попадали в обморок. Штучек пять дохлыми кучками лежали на подоконнике, дрыгая лапками.

— Опять спорите, никакой дисциплины, ни грамма уважения к порядку! — Лавель схватил упирающуюся девушку за руку. — Я считаю, с вас просто необходимо сбить вашу спесь. Вы должны научиться слушать тех, кто желает вам добра, а не подвергать свою жизнь опасности, рискуя нанести еще больший урон себе и академии, — ректор пытался отнять металлическую бляху, крепко зажатую в руке адептки.

— Вы являетесь ученицей моего учебного заведения, и мне решать, кого пускать в дозор рисковать своей шкурой, а кого нет… — цедил сквозь стиснутые зубы Лавель. Он прижал девушку к себе одной рукой, а второй пытался дотянуться до жетона. Айрис встала на цыпочки и вытянула руку, как можно дальше, но у ректора руки были длиннее и загребуще. Он выхватил жетон.