Я кивнул, и мы продолжили путь. За весь оставшийся путь нам не попалось ни единого монстра. Лес оставался таким же тихим, словно ожидал чего-то.

— Снова ты? — уже без капли дружелюбия в голосе спросил я, когда перед нами появился Эльтар и двадцатка его братьев.

Они перекрыли нам дорогу и обошли полукругом.

— Не нужно оружия, — сказал Эльтар, вглядываясь в моё лицо, — Мы не нападём. Наоборот.

В этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Вечные опустились на одно колено и преклонили головы.

— Шейд, за то, что ты поможешь нам с Оплотом, мы согласны принести тебе временную клятву верности по древнему обычаю. Для этого мы сделаем всё, чтобы усилить вас двоих до предела, ведь только Вечный может ступить на Путь и никто иной.

Я уже хотел было спросить, что же такого он в нас с Аникой разглядел, но вовремя прикусил язык. То, что любые мои навыки можно развить до Внерангового статуса — это уже изменение системы и устоев мира. Если у Аники похожая ситуация, то мы действительно уникальны. По этому поводу у меня в голове витало множество вопросов, на которые я не мог найти ответа.

А ведь это ещё не всё, что скрывается во мне. Скрытых навыков стало даже больше, чем раньше.

— Думаешь, я поверю в твою клятву или смогу тебе доверять когда-либо? После всего, что ты сделал. Долговой слуга тоже может предать своего хозяина. Ты сильно ошибаешься, фанатик, если считаешь, что я соглашусь.

— Древние клятвы нерушимы. Ни по закону, ни по духу соглашения. Она просто убьёт любого из нас, если мы ослушаемся её.

— Пойдём, — сказал я Анике и шагнул в сторону выхода из леса, где за рядом небольших кустов, уже виднелись стены Фрирана.

В этот же момент меня обхватили два десятка полупрозрачных, голубых линий. Они, словно щупальца, пробирались к груди, но я не чувствовал ничего, кроме лёгкого покалывания в груди.

— Я Эльтар, последний магистр Ордена, клянусь…

Слова Вечного словно разрезали пространство. Поток невидимой силы качнул деревья и листву, птицы вспорхнули с деревьев.

— … клянусь во всём подчиняться Шейду, помогать ему во всех его начинаниях, ни словом, ни делом не нарушать его планы. Клянусь следовать за ним, какая бы опасность меня ни ждала. Клянусь отвечать на все его вопросы и делиться всеми знаниями…

Всё это время собратья Эльтара по ордену читали клятву в унисон со своим магистром. Отличалось лишь начало, где дающий клятву, представляется.

Полупрозрачные жгуты силы добрались до моей груди и влились в неё. Я почувствовал сильный холод, словно мне в лёгкие плеснули жидкого азота. Я с трудом смог устоять на ногах и едва не покачнулся.

— Что ты сделал? — рыкнул я на Эльтара, а в руке появилось копьё.

Вечный не ответил, он продолжал зачитывать клятву со множеством условий. И все они были направлены на контроль над тем, кто её даёт. Фактически тот, кто её принесёт, получает намного меньше свободы, чем самый последний долговой слуга.

Клятва затрагивала даже помыслы…