Это был восстающий из-под земли зверь!

…Пробираемся сквозь чащу. Деревья растут так плотно, что кажется, будто мы и впрямь посреди непроходимой Тайги, где-нибудь за Уралом! Светлана всё чаще оглядывается по сторонам… Ещё бы — совсем рядом обитель зла! Абсолютная тьма, куда при жизни заманивали свет! Запирали, после чего неизменно пускали на корм!

Стараюсь сохранить контроль над разумом. Попутно чувствую, как меня начинает трясти! Я знаю, что поблизости никого нет!.. Да, где-то здесь бродит посланник Неона, но он далеко — я в этом просто уверен!

Мне же нужна ясная голова! Потому что соваться в подобные места с сознанием, порабощённым приставучей паникой, — просто нельзя! Можно не найти обратного пути!.. Точнее просто погрязнуть в собственных страхах и потерять рассудок!

Нужно быть сильным!

К тому же, мы выполнили главное условие — нас двое.

…Мы выходим на небольшую поляну. Луч света тут же выхватывает из кисельной тьмы обшарпанную стену с пустыми глазницами окон… Всюду решётки! Они так никуда и не делись. Мне кажется, что я слышу детский плач…

Вот оно!

Началось!..

Стремительно оборачиваюсь к Светлане — плачет она. Как ребёнок, с присвистом на выдохе: шмыгает носом, растирает по щекам слёзы.

Я хочу её успокоить, но не знаю как. Меня и самого не помешало бы успокоить!

Я слышу сухие голоса руководителей горисполкома:

«…Итак, школа номер один: Полищук, Володина, Ананко… Школа номер два: Сидоренко (брат и сестра), Гуцулов, Геворкян… Школа номер три: Ткачёв, Истомина, Аросева… Школа номер четыре… Так… Герасименко, Сычёв, Шаврей (брат и сестра)… Школа номер пять…»

Я трясу головой, силясь избавиться от накатившего безумия!

Светлана вздрагивает.

— Что с тобой?

Я смотрю на неё как умалишённый. Всё же нахожу какие-то слова:

— Мне кажется, что я тут был и всё это слышал…

— Что именно? — Она встревожена.

— Номера школ, фамилии детей… Этот голос…