«Бульдоги», во время очередной операции «Найти и Уничтожить» преследовали контрабандистов до одной удаленной системы, которая, как оказалась, была Мертвым Миром. Любопытство было основным пороком руководящей верхушки «Бульдогов», поэтому на Мертвую Планету была отправлена поисковая группа.

В общем, на планете нашлось какое-то оборудование и «Кулибин» Подразделения определил его, как дополнительный функционал, расширяющий рамки Сознания. За результат он поручиться не мог, оценивая вероятность успеха как 50/50. Либо получится, либо нет.

Бульдог оказался перед интересным выбором. В случае успеха, он получал, как ему казалось, некого «Универсального Солдата», который будет полезен Подразделению, в случае неудачи — Сознание могло быть утрачено безвозвратно. Человек должен быть в одно и то же время нужным, а с другой стороны, чтобы и потерять его был не жалко. И такой человек у него был. Митос — на тот момент, молодой Спецназовец Подразделения. В этот момент я посмотрел на напряженного Алекса. Надо же! Он и тогда был ходячей попаболью! Как-то тот Митос нехило накосячил в очередной раз, и полностью подходил под критерии для испытуемого. Вот только Митос, он же Алекс был категорически против этого эксперимента. И Данкэн за него вписался. Он сам, на тот момент, был Командиром этого самого Спецназа. Такой же, молодой и дикорастущий. Четырёхсотлетний молодой, ага. Митос был его лучшим другом и у него также были на него определенные планы.

А еще была Аста. Любовница Данкэна, сделавшая стремительную карьеру и не только благодаря постели. Она была очень эффективным бойцом и умным человеком. Но не очень порядочным, но то такое. Дойдя до определённой ступени, она поняла, что расти дальше она будет быстрее с Главным Самцом и ушла к Бульдогу. Данкэн здорово повздорил из-за этого с Командиром, наговорил много лишнего и поэтому, когда поставил ультиматум — «Не трогай Митоса, или экспериментируй над обоими!», Бульдог, после недолгого размышления, решил в качестве подопытных крыс использовать обоих дурачков. Это было глупо. Но, тем не менее, всё получилось и так у них появились Симбиоты. После успешной операции, Бульдог «подсадил» себе оставшегося.

Боевая эффективность Подразделения резко выросла. Если Данкэн и Митос стали просто гораздо более эффективны, как бойцы, в результате чего Данкэн и стал заместителем Командира, оставив на своем предыдущем месте друга, то Бульдогу попалась ИМБА. Симбиот «Пророк», способный предсказывать будущие события. Он видел вперед на разный срок и предсказания не всегда были истолкованы правильно, но это был супер шанс для Подразделения! И они им воспользовались по полной. Менее, чем за четыре десятка лет они стали ТОП-1. Все хотели вступить в самое успешное Подразделение последнего тысячелетия, они не ведали поражений и купались в Славе и Деньгах! Казалось бы, что может пойти не так?

Но, херня случается. Алекс умер на очередной миссии. И после его воскрешение к ним прилетели Ангелы. И, как они поняли уже потом, каким-то образом просканировали всех. А Алекса — еще во время воскрешения, но были не до конца уверены. Удостоверившись в наличии Симбиотов, про которых, Вселенная-13, оказывается, знала, Ангелы предложили Бульдогу, Митосу и Данкэну немедленно явиться на ближайшую Информационную Станцию. Для выяснения, так сказать. Иначе, Система пообещала различные анальные кары для них лично и для всего Подразделения в целом.

Бульдог решил не торопиться и немного подождать, чтобы посмотреть, что будет. Когда появился открытый Контракт на их Подразделения, он думал, что выкрутится — всё-таки ТОП-1, а не это вот всё! Наемники, оказавшиеся такими глупыми или жадными, чтобы попытаться рискнуть — были уничтожены. Система подняла награду. Появились ещё желающие. Они тоже полегли. Цена была поднята еще раз, подключились Государственные Образования. «Бульдоги» начали сдуваться, терять технику и корабли, люди начали покидать «проклятое подразделение», дело запахло керосином.

Про Бульдога можно было сказать много плохого, но свое Подразделение и, преданных ему людей, он уважал и берег. Поэтому, посоветовавшись со своим Симбиотом он решил всё-таки посетить Инфо Станцию. Он улетел один, оставив Данкэна за старшего и не вернулся. Цена за головы Данкэна и Митоса сразу взлетела до небес и наступил настоящий Ад. Так или иначе, было потеряно более девяноста процентов людей и кораблей, Руководство судорожно искало решение, но не нашло ничего умнее, чем выйти из Подразделения, оставив Асту за старшую и, с несколькими верными людьми, свалить на окраину Обитаемого Космоса. Перед этим сделав эту запись. Больше Аста нас не видела.

— … если ты сейчас смотришь эту запись, значит у нас получилось. И нет, не смотри сейчас на Асту, она не в курсе что именно. Пусть это будет мои маленьким секретом. Если всё удалось именно так, ка мы хотели, то рано или поздно ты сам всё узнаешь. И да, найди Митоса — это твой единственный преданный и верный друг. А Аста… Она просто делала то, что делала. И делала хорошо. Кстати, если Бульдог так и не нашелся — рекомендую снова замутить ей. Поверь мне — в постели она ураган! Просто держи заряженный пистолет в тумбочке у кровати, на всякий случай! Хе-хе! Удачи, брат!!!»

— Бульдог нашелся? — спросил я после недолгого молчания, когда запись завершилась.

— Нет, — покачала она головой. И тут же хитро улыбнулась. — А что, хочешь последовать своему совету и снова со мной замутить? Я готова это обдумать!

Овца зашипела, как рассерженная кошка. По ходу, у нее даже волосы приподнялись!

— Нет, спасибо, может в следующей жизни!

— Я подожду! — она продолжала улыбаться.

Пальцы Овечки на древке Молота побелели от напряжения.

— Сколько времени прошло с нашего… точнее, их исчезновения?

— Двести пятьдесят шесть лет!

— Ну, охренеть, вообще, — выругался Алекс.

Да и я сам впечатлялся. Двести пятьдесят шесть, мать их лет! Двадцать семь на Земле, а остальное время? Прятался на Окраине? Болтался в «буфере»? До или после? Вопросы, вопросы…

— Ты-то как справилась? — спросил я у Асты.