— Еще как сработает! — лорд Доберман выдал еще одну подозрительно знакомую улыбочку. — Привилегией можно объявить что угодно, все равно за обладание грызться будут. А здесь возникает нечастая ситуация, когда представители младших и менее знатных родов смогут возвыситься по сравнению со старшими исключительно за счет собственных заслуг, а не древности рода. Старшие, естественно, будут стараться сравнять счет. Так что боюсь, что в каждую комиссию мне придется не по дюжине охранников выделять, а по три, если не больше. Причем с правом суда и петли. Иначе порядок будет сложно обеспечить. Мы к утру подготовим королевский указ, все проверим и, если все нормально подписываем у Его Величества. В обед уже можно будет оглашать. — лорд Бассет поклонился мне и перенес взгляд на автора идеи. — Мастерица Береза, премного благодарен за столь простое и красивое решение. У меня бы, если честно, не хватило бы смелости на столь революционное предложение. — он еще раз уважительно поклонился, отдавая заслуженную дань мастерице Березе, и вновь повернулся ко мне. Намек понятен.
— Еще одной проблемой является отсутствие программ для массового обучения. Нам необходимо создать их, обучить отобранных учителей и распределить по школам до начала обучения в первый день осени. Плюс необходима учебная литература, ее подготовку возложим на замминистра мастерицу Березу и ее коллег. В мире моего жениха учебную литературу в давние времена, когда книги были дорогие, не переписывали, а печатали по одной книге на школу, постепенно перейдя к бесплатному обеспечению учебниками каждого ученика. Для этого в каждой школе имеется библиотека со всеми необходимыми учебниками. Нам, в идеале, желательно сделать все так же. — при этих словах лорд Бассет явственно покачнулся и лишь непокобелимый дворянский гонор помешал ему найти забвение в обмороке. Я ободряюще улыбнулась и перешла к последней теме.
— И последним вопросом на сегодня у нас будет транспорт. Если учителя будут из дворян, то к месту своего трудового подвига они и сами смогут с удобствами добраться. А вот если из простых, то это может стать проблемой. Плюс ученики на селе. Это в городе все рядом, а в сельской местности в начале до ближайшей школы может быть не один день пути. Зак решить эту проблему? — я окинула всех взглядом, но пока стояла тишина. Наконец зашевелилась мастерица Шарпей.
— У меня дядька харчевню с гостиницей на тракте держит, так что я всю эту кухню неплохо знаю. Самое простое — обязать возить обычных купцов и прочих возчиков. Можно с возмещением из казны, а можно и бесплатно, как почетную обязанность. Ангалогично и с постоем. Какая-то дешевая каша для бедных путников всегда варится с запасом, что не съедят — свиньям достается. Качество, правда, соответствующее, но народ не жалуется. Ученикам с этого котла миску-другую выделить — не проблема. Место в общем зале тоже. Опять же, можно компенсировать, а можно знаки почетные выдавать. Передерутся за них не хуже дворян. Только необходимо строжайшую ответственность установить за отказ в перевозке, еде или размещении с одной стороны и обман, что в школу едешь, с другой. И еще, я бы, с учетом количества беспризорников, сделала какую-то систему по их отлову и направлению на обучение. Народец среди них весьма неглупый попадается. Вот как-то так… — мастерица стеснительно замолкла, а я посмотрела на лордов Добермана и Бассета.
Оба утвердительно кивнули, только Доберман сказал, что хотелось бы получить систему с бОльшими возможностями, чем просто отлов беспризорников и нужно будет на эту тему хорошенько подумать. Лорд Бассет, явно уже добитый прикидками стоимости учебников, от комментариев воздержался, а вот магистр Борзо очень оживился, явно предвкушая серьезные улучшения своего любимого детища. Ну, собственно, план работы на вечер выполнен, домашние задания даны, можно отпускать всех на большую перемену до утра, а самой идти отвлекать от работы Васю… Ну вот, не успела, от тоже все доделал… Ладно, за ужином поговорим. И после ужина продолжим!
Глава 6. Если с другом вышел в путь…
Вася-6
Еще два дня мы сидели по уши в болоте бюрократии, организуя и согласовывая все, что было можно. Лорд Бассет уже явно познал дзен в абсолюте, ибо, последовательно пройдя стадии испуганного вздрагивания и нервного тика, на новые разорительные идеи уже реагировал даже не взглядом спаниеля, а непокобелимым спокойствием и умиротворением. В чем ему, правда, активно помогал наш принц-канцлер, ненавязчиво намекая некоторым хвостатым при особо монументальных идеях, на которые была так горазда Лика, что на их претворение в жизнь требуется объединенный бюджет двух-трех-четырех и так далее королевств, да и то при условии, что все их монархи не только распустят армии и чиновников, но и сами перейдут на хлеб и воду. Лика, вздохнув, соглашалась с доводами этого великолепного управленца, но требовала официально все зафиксировать с пометкой о необходимости исполнения «после улучшения экономической ситуации». Именно «после», а не «в случае». Похоже, что результаты своей промышленной революции она самым серьезным образом ожидала увидеть чуть ли не завтра.
Издевательства над финансами королевства и лордом Бассетом были прекращены лишь тогда, когда на вечернее заседание заявился лично генерал Цверг и доложил о готовности армии к освободительному походу. Бедняга Бассет мгновенно вылетел из головы у Лики и она потребовала незамедлительного краткого отчета о завтрашних планах.
Планы, кстати, оказались вполне себе наполеоновскими. Генерал каким-то чудом умудрился за считанные дни провести мобилизацию, нарастив численность войск с десяти до почти пятидесяти тысяч за счет пехоты. В данный момент все эти войска были размещены в лагерях при дороге на Лобисхом и ждали команды к началу движения. Первыми идут пешие и конные дозоры, проверяющие всех встречных на предмет принадлежности к мультиморфам и разгоняющие их по сторонам. За ними без лишней спешки выдвигаются в месте со специальной высокомобильной частью обоза конные отряды, которые, сравнительно быстро пройдя суточную норму для пехотинцев, разворачивают на заранее выбранной площадке лагерь, готовят ужин и встречают пеших. Пехотинцы же имеют лишь несколько коротких остановок для удобрения придорожных кустов и одну побольше — на заранее приготовленный специальной группой обозников обед. Всю броню и щиты так же везли на телегах — для каждого подразделения
При таком распределении обязанностей от солдат на марше требовалось только маршировать и это в целом давало чуть ли не двухкратный выигрыш во времени перемещения войска в целом по сравнению с классическим вариантом, когда они должны были и едой и жильем сами озаботиться. К тому же менее утомленные войска могли совершать такие марши по нескольку дней подряд. Генерал, правда, был категорически недоволен подготовкой свежих рекрутов и предупреждал о возможном отсеве на марше до нескольких тысяч, но в случае боестолкновения против армии Лобисхома суммарной численностью в пятнадцать тысяч все равно хватит с запасом. Цверг еще излагал какие-то мелочи, заинтересовавшие некоторых венценосных особ, когда я вспомнил, кто же изобрел такую тактику у нас на Земле. Суворов! В его варианте, правда, вперед выдвигались только кухни, но и этого хватило, чтобы впечатлить всю Европу. А вот это уже совсем интересно. Если генерал — такой же военный гений, то это может очень и очень помочь в будущем.
Наконец, все любопытные удовлетворились и я отдал приказ всем, участвующим в походе, пораньше лечь спать для максимально раннего подъема и старта. А части людей и оборотней Азавака — усиленно бдить, ибо имеется немалое количество народа, который между собой незнаком, так что риск внедрения вражеского агента или мультиморфа практически максимален.
Кстати, Лика вообще перестала заглядывать в свою спальню, без лишних колебаний обжив мою. Издевательство это, правда, форменное — красотка под боком, а можно только обнимать и целовать. С этим тут строго — от помолвки до свадьбы сплошная индейская национальная изба. «Фигвам» называется. Но мотивирует к скорейшему наведению надлежащего порядка весьма и весьма. К чему, собственно, завтра поутру и приступим. А пока спим…
Утром мы встали еще до зари, собрались, перекусили и выехали на первой зорьке. Кавалькада и исходно, до воссоединения с армией, была вполне себе впечатляющая — пара наших с королем Шпицем супердвуколок, несколько обычных с безопасниками, плюс куча пеших агентов, просто обложивших путь от «торговой резиденции» до лагеря, где нас поджидал генерал Цверг вместе с армией. И, если по пути к лагерю мне казалось, что Азавак — параноик, то после занятия нашего места в армейской колонне я понял, что он, по сравнению с генералом, просто беспечный пацан. Мало того, что колонна в целом имела неслабое конное и пешее боевое охранение, но нас окружили так, что мы ощущали себя внутри «матрешки» из нескольких вставленных одна в другую древнеримских фаланг. Причем каждая часть «матрешки» относилась к своему ведомству, так что стоящие в охранении солдаты знали всех в своем «слое», но впервые видели напарников другого подчинения. По мнению Азавака, такая система исключала возможность пропуска нападающего по предварительной договоренности.
Но этого было мало. Впереди нас ехали две мобильные баллисты, из которых одна всегда была взведена и готова к выстрелу, а вторая была заряжена, но «отдыхала», чтобы не ослабить плечи длительным напряжением. Баллисты периодически менялись, но прежде, чем дать «отдых» одной, сначала взводили вторую. Заряженные здоровенными копьями баллисты предназначались для защиты от драконов. Крылатые ящеры далеко отлетать от своих гор были не склонны, но строгий протокол защиты первых лиц и их гостей не допускал поблажек. Так что сидел я в изрядном удивлении — уж чего-чего, а средств ПВО в этом мире я никак не ожидал. Хотя, здесь их, наверно, логичнее именовать средствами ПДО.
В целом, если сравнивать с нашей поездкой в Либахант, в обратную сторону мы просто ползли. Армия перемещалась по дороге как ленивая многоножка, отпихиваясь от прилежащих холмов лапками пеших дозоров и запуская усики конных в каждую подозрительную дыру за холмами. До границы мы добрались аж через четыре дня, останавливаясь на ночлег строго вне населенных пунктов. Фактически вся армия и мы вместе с ней находились на карантине, чтобы исключить внедрение мультиморфов и прочие всякого рода диверсии. Каждое утро, после обеда и перед сном «купцы» Азавака проверяли сначала себя, а потом вверенное подразделение. К счастью, пока ничего не нашли.
Ночевали мы в небольших походных шатрах, обложенных снаружи всякими безопасниками так, что не только мышке, но и куда более мелкому насекомышу проскочить было бы сложновато. Поневоле вспоминалась песенка охраны из «Бременских музыкантов». Эти маньяки точно и воробья и муху прибьют на подлете. В отношении же реальных нападений оставалось надеяться на отсутствие оных.
Обнаружилась, кстати, забавная аналогия с Землей — влажные салфетки. В этом мире они магические. Исходно это сложенный кусок сухой ткани, завернутой в вощеную бумагу. Для активации нужно сверток перекрутить и разорвать обертку, как это делали с советским стерильным бинтом. После вскрытия упаковки салфетка буквально на глазах, несколько секунд, становится влажной. И этой салфеткой в раскрытом виде нужно протереть лицо и не отнимать примерно минуту. За это время влага с салфетки каким-то образом успевает обежать все тело и очистить кожу. Ощущение при этом странноватое, как будто тебя омывает появляющийся из ниоткуда прямо под одеждой, а потом исчезающий в никуда горяче-холодный слоеный вихрь из потоков воды. Потом вся вода возвращается в ткань и собирается в нижнем углу. Салфетки, кстати, потом можно использовать как обычные, просто постирав, как магически, так и попросту в речке, как любое другое белье. А в некоторых небогатых, но не слишком удаленных от цивилизации местах из них даже детскую одежду шьют. Безотходная технология, однако.
В крайнюю перед пересечением границы ночь остановились буквально в часовом переходе от нее, прикрывшись парой холмов. На вечерней трапезе традиционно присутствовали пятеро — я, Лика, король Шпиц, Лорд Алабай и генерал Цверг. Лично я был совершенно спокоен, так как сильно сомневался, в том, что до столицы мы встретим что-то, похожее на сопротивление. Лорд Алабай вообще отличался редкостным спокойствием, как и генерал Цверг, оба явно считали начавшуюся спецоперацию нормальной рабочей ситуацией, не заслуживающей ненужной нервотрепки. А вот его величество сидел как на углях, да и Лика выглядела все более погруженной в себя. Последнее мне не понравилось и я решил прервать ее самоуединение.
— Лик, извини, но что с тобой? Я тебя такой не видел, пожалуй, даже когда ты мне свою историю в первый раз рассказывала. — обратился к ней я. Она, хотя обычно отвечала мгновенно, пару-тройку секунд выныривала из каких-то глубин.