В какой-то момент для меня отпала необходимость пытаться самому закачивать ману внутрь кристалла, она сама полноводным потоком туда устремилась.

Отстраненно наблюдаю за процессом перекачки энергии, не осознавая, в принципе, сути происходившего. При этом подсознание настоятельно твердит, что делаю все правильно. Поэтому я продолжаю щедро делиться энергией с кристаллом из своего Средоточия. Мысль, что в результате магического истощения я могу лишиться своего Дара лишь на мгновение мелькнула в голове и тут же ушла куда-то на задний план.

Тем временем ячеистая структура распространилась на весь объем кристалла. Поначалу это были еле заметные глазом белесые нити, но в какой-то момент они полыхнули ослепительно ярким светом. Как результат, раздалось негромкое шуршание осыпающейся на отдельные фрагменты, казалось бы, монолитной структуры, способной по заверению Шувалова-Волынского противостоять любым разрушительным факторам физического свойства.

Удивительно, но после фрагментации кристалла давление на мой мозг и все прочие негативные ощущения как-то резко исчезли. Еще и боли в недавно терзаемых лютым холодом ладонях как не бывало. Первым делом осмотрел кисти рук и, не обнаружив никаких видимых повреждений, пошевелил пальцами. Убедившись в том, что все работает как положено, успокоился и заулыбался.

Вот теперь впору рвать отсюда когти и как можно быстрее.

Ага, щаз-з-з, прям спешу и спотыкаюсь. Перед моим мысленным взором буквально высветилась объявленная научным магическим сообществом сумма с пятью нолями в награду за осколок кристалла.

Денег много не бывает, решил я, и принялся упаковывать рассыпанную по полу ямы добычу во внепространственное хранилище. Кстати, все без исключения фрагменты были одного размера, примерно с мой кулак, при этом все имели форму икосаэдра, то есть трехмерной геометрической фигуры с двадцатью гранями, каждая из которых представляла собой равносторонний треугольник. Процесс упаковки трофеев занял немного времени, ибо, магия освобождает одаренного от изматывающе-рутинного физического труда. После того, как все кусочки были собраны и упакованы, я внимательно осмотрел место на котором покоился гигантский кристалл. Удивительно, но никакой ямы не обнаружил. Магический «интравизор» зафиксировал обычный суглинок с редкими вкраплениями некрупных камней. По идее, основание механически не из самых надежных, при этом кристалл был буквально приклеен к своему месту, ибо, первое, что я попытался сделать, когда прикоснулся к нему ладонями, это завалить на бок, чтобы сбить настройку на исходящий из «небесной кляксы» луч.

Кстати, того луча уже нет, да и клякса растворилась в воздухе.

Черт подери! А это что такое? Вместо серебристого свечения, источаемого небосводом Гнезда, над моей головой привычное голубое небо. Это что же получается, я теперь нахожусь не на дрейфующем по просторам Астрала осколке иной реальности, а на самой, что ни на есть Земле. А вон и солнышко выглянуло из-за тучки и осветило яму.

Словами невозможно передать охватившую меня радость. Получилось! У меня получилось! А вот что именно, пока непонятно, поскольку, находясь в яме, невозможно реально оценить, что там творится наверху.

Схватился, было, руками за веревку, чтобы выбраться на поверхность. Но тут мое внимание привлек отраженный от чего-то металлического солнечный луч. Присмотрелся магическим зрением, и обнаружил неглубоко под землей некий предмет, вне всяких сомнений, техногенного происхождения. Чтобы извлечь штуковину из цепких объятий спрессованной земли пришлось воспользоваться малой пехотной лопатой. Находку особо не рассматривал, закинул в хранилище, дома гляну, что добрый Боженька мне покинул в награду за труды праведные.

На всякий случай просканировал дно и стены ямы в надежде обнаружить еще чего-нибудь ценное. В результате получил облом. Определенно, небесные администраторы решили, что хватит Ваньке Силаеву подарков на сегодня. Ну и ладно, я не в обиде. Если выложенное на одном из сайтов предложение о готовности выкупить обломок магического Средоточия Гнезда за нехилые деньги не является чьим-то злым розыгрышем, в моих руках на данный момент уму непостижимая сумма. Потенциально, разумеется. Чтобы превратить эту массу в реальные бабки нужно еще изрядно покрутиться, ибо желающих «отобрать у ребенка конфету» и в этом мире предостаточно. Хотя есть у меня одна задумка насчет реализации осколков. Вот только куда потом деньги девать, ума не приложу.

Памятуя о гигантском скопище опасных иномирных монстров, со всеми предосторожностями высунул голову из ямы. Вокруг ни единой твари. Похоже, после утери над ними контроля со стороны кристалла, сообразительные животинки рванули что было мочи прочь от того места, где они находились явно вопреки собственному желанию. Вот и хорошо, не нужно никого убивать. И вообще, хватит с меня на сегодня приключений.

Вылез из ямы. Осмотрелся. Над головой синие небеса по которым неспешно плывут небольшие кучевые облака. Солнышко светит. Специфический астральный фон Пустошей хоть и ощущается, но он не столь давящий, как на осколке из которого меня только что выкинуло.

Впрочем, насчет «выкинуло» я, скорее всего, не прав. Дело в том, что окружающий пейзаж напоминал последствия дружеской вечеринки канадских лесорубов, принявших на грудь прилично вискарика, после чего пытавшихся доказать друг другу, чья пила мощнее и зубастее. Иными словами, вокруг ямы образовалось нечто невообразимое из поваленных стволов и крон деревьев. Лишь редким представителям древесного царства удалось пережить катаклизм и остаться, что называется, на ногах, точнее, на корнях. Определенно осколок иной реальности выпал из внепространственного кокона и на веки вечные пришвартовался к Пустошам. Интересно, происходило когда-нибудь что-либо подобное, или это первый случай? Скорее всего, подобные явления имели место быть, если не по вине нерадивых «сталкеров» типа меня, хотя бы из-за сбоев в работе самих кристаллов или небесных «клякс». Оно ведь Шувалов-Волынский откуда-то почерпнул информацию о магических Средоточиях всякого осколка именно в виде кристаллических структур и про гигантские скопища монстров он упоминал. Выходит, подобные прецеденты все-таки время от времени случаются, и тому имеются достоверные свидетельские показания очевидцев.

А я-то уж хотел возгордиться, мол, полюбуйтесь люди добрые, какой я великий и могучий покоритель осколков и губитель монстров. Насчет оказавшихся в Пустошах помимо собственной воли существ, большинству из них предстоит сдохнуть в самое ближайшее время. Причина тому — несоответствующий привычному им магический фон. Все-таки неспроста вся эта зубастая рать сидела в своем Гнездовище и категорически отказывалась отправиться на освоение новых земель вне территории осколка. Многих ватажников в этих местах вскоре ожидает халява в виде мертвой туши какого гигантского крокозябра.

В памяти тут же возникли образы буквально придавленных друг к дружке монстров по телам которых я не так давно совершал свой феерический забег. Если кому-то из них удастся адаптироваться к здешним условиям, Васюганские Пустоши ожидают потрясения, связанные с разделом кормовых участков. Для меня же, все складывается самым наилучшим образом — больше монстров хороших и разных, выше шанс добыть «жемчуг» из их тел.

Еще и развалины города должны были переместиться в эту реальность. Однако боюсь не переживут древние стены столь мощной встряски.

Ну всё, чужие проблемы шерифа не трахают. Мне бы поскорее покинуть зону тотального лесоповала и двинуть в направлении дома. Интересно, какую по площади территорию занимает «пришвартовавшийся» осколок иной реальности? Вопрос вовсе не праздный, те, кому когда-нибудь доводилось продираться через непролазный бурелом, меня поймут.