– Привет, – тихо говорю я, стараясь не шевелится. Очевидно, они пытаются решить, друг я или враг. Они немного напоминают мне вуки[4] из «Звездных войн» (боже, пора перестать сравнивать все происходящее со «Звездными войнами»), только они белые и у них огромные глаза. А еще хвосты. Я понимаю это, когда одно из существ приближается ко мне и виляет хвостом взад-вперед, как раздраженный кот. Существо внимательно изучает меня, затем снова издает тот звук.
– Джорджи, – рычит сверху Вектал, – Джорджи!
Слышу, как его руки разгребают лед, частички которого сыплются мне на голову.
– Кажется, со мной все в порядке.
Виляющее хвостом существо поднимает голову и снова ухает, как сова.
Еще больше снега летит мне в лицо, я поднимаю глаза. Вектал быстро раскапывает отверстие достаточного размера, чтобы пробраться ко мне. Он выглядит очень взволнованным и выкрикивает мне какую-то команду, которую я не понимаю. Это «оставайся на месте», «беги» или что?
Я смотрю на пучеглазых йети. Один наклоняет голову и еще быстрее виляет хвостом. Он похож на уродливого щенка. Улыбаюсь и медленно поднимаюсь на ноги, замечая, что эти «щенки» на полметра выше меня.
– Привет, – повторяю я мягко и нежно. Может быть, если я буду относиться к нему как к щенку, мы поладим? Когда его ноздри раздуваются и удары хвостом усиливаются, я протягиваю здоровую руку, чтобы он мог ее понюхать.
Существо рычит, затем шлепает меня по руке и яростно отталкивает. Испуганно вскрикиваю и падаю на землю. Другое существо сразу же набрасывается на меня, дергает за волосы и одежду. Третий кричит и швыряет в меня снегом. Я понимаю, что они похожи совсем не на щенков, а скорее на злобных, разгневанных обезьян.
И я нахожусь в их логове.
Чья-то рука сильно тянет меня за волосы, и я снова кричу. Кто-то ударяет по раненым ребрам, и у меня перехватывает дыхание. Кашляю и катаюсь по полу, пытаясь защититься от ударов.
Сверху доносится дикий, свирепый рев, затем своды пещеры, кажется, обрушиваются.
Что-то тяжелое падает на землю, существа с визгом отступают. Приоткрываю глаза и вижу, как Вектал яростно рычит, пещера вибрирует и сотрясается от его рева, в следующее мгновение он вытаскивает свои клинки.
Существа отступают. Я их не виню, Вектал выглядит устрашающе. Свет в его глазах пылает, а клыки обнажены. Даже я немного пугаюсь, встретившись с ним взглядом.
Затем он поднимает меня, перекидывает через плечо, словно пещерный человек, и куда-то бежит. Существа ухают и кричат. Одно из них набрасывается, но большая рука Вектала отбрасывает его в сторону, словно пушинку.
Они сбиваются в кучу, визжа, один снова хватает меня за волосы, прежде чем я успеваю уклониться. Вскрикиваю, и Вектал оборачивается, на этот раз с ножом.
Существо погибает еще до того, как падает на землю.
Охаю при виде этого зрелища, а мой спаситель прорывается к выходу, отбиваясь от злобных тварей. Несколько мгновений спустя я вижу солнечный свет и испытываю такое облегчение, что хочется плакать.
Мы выбрались из пещеры, существа больше не преследуют нас, однако это не останавливает моего пришельца. Он продолжает идти по глубокому снегу с целеустремленностью, которая немного меня пугает. Все еще жду от него фразы