В небольшом помещении было холодно, и один маленький очаг совершенно не справлялся с обогревом. Варвара взяла еще пару дров и вернулась к печи. Запах горящей древесины, мерцающий теплый свет, потрескивание огня - все это создавало ощущение уюта, несмотря на сырость и холод осени. Девушка пододвинула небольшой табурет поближе к теплу и протянула руки, стараясь согреться. От дыма, который не полностью выходил через трубу, слезились глаза, но Варя упрямо не отходила от печи.

Мысли лениво текли, меняясь по последнему слову, словно какая-то безумная игра. Игра в виртуальной реальности теперь занимала половину всего Варвариного времени. Времени, которое она обычно тратила на учебу и музыку. И музыки у нее в жизни как раз стало меньше всего: наушники приказали долго жить, а новых у нее так и не было...

Варвара затрясла головой, прогоняя грустные и немного бредовые мысли. Лучше было сосредоточиться на том, что у нее есть, а не та том, чего нет. А было у нее не мало. Вот, например, детеныш неизвестного монстра и прилагающийся к нему квест сулил много интересного.

Додумать эту мысль девушка не успела: дверь небольшого домика открылась, и на пороге появился невысокий сухонький старичок, однако очень бодрый на вид.

- Внуча, ты чего тут сидишь, мерзнешь? - он посмотрел на растопленный очаг. - Опять ты старуху-печь мучаешь? Иди в дом, там же все на нормальном отоплении, тепло, светло и мухи не кусают.

- Какие мухи в ноябре? - хихикнула Варя и, не вставая, пододвинула к огню еще один табурет.

- Я же сказал, не кусачие, - отшутился дед, поплотнее запахнулся в свою дубленку и сел рядом. - У тебя все в порядке? Ты обычно на все выходные приезжаешь, а тут всего на день. Сказала, что вечером обратно поедешь. Что-то случилось?

Девушка взяла кочергу и поворошила поленья в огне: она не знала, как рассказать дедушке все то, что с ней произошло. Он до сих пор знал лишь про работу продавцом в небольшой мастерской, без особых подробностей. А Варе совсем не хотелось расстраивать его. К тому же, было непонятно, как он отнесется к ее увлечению игрой в виртуальной реальности.

Конечно, благодаря этой «работе», Варвара впервые смогла самостоятельно оплатить билет на поезд туда и обратно, да еще и купила дедушке его любимых дешевых гамбургеров с отвратительным полусинтетическим мясом - вкус молодости, говорит обычно он.

- Ничего особенно важного не случилось, - наконец, ответила девушка, прикрыв заслонку печи. - Просто... у меня появился питомец. Вот и нужно возвращаться.

- Ты же говорила, что в общежитии с животными нельзя? Поэтому твоя кошка дома осталась со мной.

- Это не совсем мой питомец, - замялась Варвара, крутя в руках старую кочергу. - В общем, он на работе живет, и я должна за ним ухаживать.

Отчасти, это было правдой. Вылупившийся монстреныш потребовал неожиданно много внимания и плохо переносил разлуку, длящуюся больше суток по игровому времени. Но была и другая часть, о которой Варвара умолчала: Дмитрий был не особо рад отъезду ученицы и разрешил ей погостить дома лишь субботу, а в воскресенье вернуться в виртуальность.