Не удостоив Варвару ответом, Дима пошел к деревне, обойдя стороной злосчастную корову и огород, возле которого она стояла.
Все поселение состояло из одной земляной дороги, по обе стороны от которой стояли практически одинаковые деревянные дома, из труб которых шел слабый дым. У нескольких были палисадники, в которых алели ягодами кусты шиповника или рябины. У других перед окнами были просто разбиты клумбы с гелениумом и астрами. Пока Варвара с Дмитрием шли по улице, во дворах то и дело начинали лаять собаки, что не могло не вызвать у девушки улыбку восхищения. Вначале, людей не было видно, но когда Варвара присмотрелась, то заметила, что в окне можно было разглядеть хлопочущую на кухне стряпуху, а за домом в огороде старушку, возящуюся с посадками. Затем из-за забора выбежали трое ребятишек с длинными палками и, продолжая играть в какую-то свою игру, пробежали мимо путников и направились к реке.
‒ А тут даже мило, ‒ улыбнулась Варвара. ‒ И очень реалистично.
Как только девушка это сказала, над двухэтажным деревянным домом, самым богатым на вид в этой деревне, загорелся голубоватый значок, которого Варвара до сих пор не видела.
‒ Ну вот, это чтобы ты не забывала, где находишься, ‒ подмигнул опешившей ученице Дима и направился к калитке. ‒ Это дом старосты. И нам нужно взять у него первый наш совместный квест.
Варвару уже не удивило то, что калитка была не заперта, а во дворе сидела спокойная собака, словно ей не было положено охранять свою территорию. Псина проводила скучающим взглядом чужаков, широко зевнула и положила морду на лапы. Варвара лишь пожала плечами и поднялась за наставником на крыльцо, и они вошли в большую комнату дома. Посередине расположилась русская печь, возле которой хлопотала полная дама в переднике и цветастом платке, зарывающем собранные в тугую косу волосы. У двух окон, выходивших на единственную улицу в деревне, стоял длинный деревянный стол, покрытый пожелтевшей от времени скатертью, а за ним сидел пожилой мужчина. Его лицо было испещрено морщинами, а рот и подбородок скрывала жидкая седая борода.
‒ Доброго здравия, путники, чем я могу вам помочь? ‒ вежливо обратился к пришедшим мужчина, откладывая от себя свое занятие: починку рыболовной сети.
‒ И Вам доброго здравия, ‒ подражая старику, сказал Дмитрий. ‒ Мы хотели поговорить со старостой.
‒ Тогда нужно попросить его спуститься, ‒ кивнул мужчина и, обернувшись, крикнул: ‒ Сын, к тебе пришли!
Из-за печи, по лестнице, сбежал молодой человек, на вид не многим старше, чем Дмитрий. Он был гладко выбрит и хорошо одет. Поклонившись, староста, над которым висел все тот же незнакомый значок, что и над его домом, обратился к чужакам так же странно, как и его отец.
‒ Доброго здравия, вы же пришли избавить нас от нашествия кроликов? ‒ с надеждой спросил молодой человек, подходя к Дмитрию. ‒ Никакого сладу с ними нет, они уже поели весь наш урожай моркови и теперь принялись за капусту! Наши местные охотники не могут их даже выследить. Если так пойдет и дальше, то нам нечего будет заготавливать на зиму. А ведь уже скоро заморозки.
Перед Дмитрием и Варварой появилось два сообщения системы с идентичным текстом:
«Вам предложен квест: “Защита поля”.
Ранг: обычный
Награда: получение навыка, предмета ранга “обычное”, 50 ОП
Подробнее: Прожорливые кролики неистово жрут все, что видят на полях маленькой деревушки. Вам нужно помочь бедным голодным жителям. Избавиться от напасти можно разными способами. Какой выберете Вы?»
В конце сообщения были три варианта ответа: «Принять квест», «Принять квест с наставником» и «Отказаться от квеста». Не раздумывая, Варвара мысленно нажала на второй вариант, и окно системы пропало, словно его и не было.
‒ Да, мы пришли, чтобы помочь вашей деревне с кроликами, ‒ кивнул Дмитрий, доброжелательно похлопав старосту по плечу. ‒ Мы с моей помощницей хотели бы осмотреть поля, где они побывали. Вы нам их покажете?
‒ Конечно! ‒ казалось, староста аж засветился от счастья. ‒ Матушка, я пообедаю позже!
Парень надел поверх расшитой красными узорами рубахи накидку из дубленой кожи и стремительно вышел из дома вместе с путниками. Собака во дворе, учуяв хозяина, вскочила на ноги и завиляла хвостом, но староста не обратил на нее внимания. Он вышел за ограду и, успевая здороваться с прохожими жителями деревушки, быстро пошел в сторону засеянных полей.