— Решил стать книгочеем?

— Нет. Просто хочу понять, каково это, рисовать буквы и уметь понимать то, что нарисовано.

— Написано.

— Что?

— Правильно говорить: написано. Буквы на пергаменте пишут, а не рисуют, и их нужно не понимать, а читать. Ну, как ты читаешь следы на снегу. Ясно?

— Следы на снегу. Ага, — радостно кивнул Рольф.

— Я мог бы научить тебя читать, брат, но всё дело в том, что я читаю на своём языке.

— В смысле, на языке россов? — уточнил гигант.

— Не совсем. За грядущие годы изменится не только жизнь. Изменится и язык. Так что мои познания в грамоте ещё даже не появились на свет, — грустно улыбнулся Вадим. — А значит, в этом мире они просто бесполезны.

— Тогда объясни мне, как ты умудряешься так быстро считать? Я слышал, о чём ты говорил с тем чиновником, и как он расстроился, что северный варвар знает о правилах счёта больше него.

— Всё просто. Здесь, на западе, все пользуются ромейскими цифрами. Это долго и громоздко. Гораздо проще пользоваться индийскими, или арабскими цифрами. Их всего лишь десять, и из них состоят все правила счёта, — пустился в объяснения Вадим.

Для наглядности он достал из мешка подаренные купцом свинцовое стило и кусок пергамента, и, разложив его на скамье, начал аккуратно выписывать цифры от нуля до девятки. Сидевший рядом с ним Рольф глаз не сводил с руки Вадима, пытаясь запомнить всё, что тот говорил. Очень скоро гигант уловил суть и принялся требовать от Вадима всё новых задач на сложение, вычитание и даже умножение.

Не ожидавший такой ловкости от этого увальня Вадим уже начал мысленно проклинать собственную глупость, когда из беды его выручил кормчий. Подойдя к ним, Юрген с интересом заглянул в пергамент и, покосившись на Рольфа, считавшего в уме очередную задачу, задумчиво спросил:

— Думаешь, если он научится складывать несколько предметов и получать правильный ответ два раза подряд, станет человеком?

— Ну, от серой обезьяны точно отличаться будет, — усмехнулся Вадим.

— Сами вы обезьяны, — беззлобно огрызнулся Рольф, назвав правильный ответ.

Одобрительно кивнув, Вадим нехотя поднялся, от души потянулся и проворчал:

— Вот ведь чучело неугомонное, так и не дал поспать.

— Зачем тебе счёт, Рольф? — неожиданно спросил кормчий.

— Так, на всякий случай. Кто знает, что в жизни пригодиться может, — пожал огромными плечами великан.