– Как всегда – тихо и спокойно. Климат в Альместре мягче, земля урожайнее, так что горный народ и без волшебства не скатится… до этого, – Эмерадиа тоже посмотрела наверх, – мое приглашение, кстати, в силе – сейчас и всегда.

Она напоминала об этом каждый раз, но Эредар не мог оставить Сердце. Пока не мог.

– Они учатся жить самостоятельно, на днях выбрали себе короля, чтобы не остаться без лидера, когда я… – она смешалась и, помолчав, продолжила, – так что я теперь королевская советница, можешь себе представить?

Что ж, вполне. Эмерадиа лишилась сил, но не ума, опыта или своей доброты, а потому ее советы будут весьма ценны для горного народа – впрочем, Эредар не думал, что эту помощь хоть кто-нибудь оценит и надолго запомнит.

– А Малакай?

– О, да! – оживилась Эмерадиа, – это и впрямь новость. Я была у него неделю назад, и, скорее всего, они уже выступили.

– Последний подвиг великого героя, – протянул Эредар. Жизнь на востоке, ныне отрезанном от остального мира болотами, пустошами и горами, лишь немного лучше, чем здесь. Так что народу Малакая предстояло пройти через полмира, чтобы соединиться со своими братьями в западных землях. Многие погибнут от истощения и болезней, другие станут добычей диких зверей – подобные смерти были совершенно немыслимы всего несколько лет назад. Но теперь они были неизбежны.

– И, конечно, никаких вестей от Стирцина? – этот малый был последним из выживших.

– Нет, – она с сожалением покачала головой, – мы потеряли его, Эредар. Он был так молод, так раним, и еще не распробовал все вкусы жизни, все ее краски. А теперь краски угасли и он… он просто не может насытить свою жажду. Я думаю, он ишет забытие в вине или чем-то подобном.

– Если бы Лаокан не захотел стать Единственным… – начал было Эредар и осекся. Что толку мечтать о том, что могло бы быть? Эредар был старше несчастного Стирцина, но все равно чувствовал себя обкраденным – собственно, так все и было. Лаокан украл у него целый мир.

– По крайней мере, мы одолели его. Мы победили.

– Его тела никто так и не нашел.

– Какая разница? Даже если он выжил в последней битве, он состарится и умрет.

Как и все мы. Великая победа, нечего сказать. И потом, Эредар отнюдь не был уверен в том, что Лаокан, как и все прочие, ныне стал обычным человеком. Он был старше, мудрее, опытнее и отважнее – это, не говоря уже о его полнейшем безумии, вполне могло бы позволить ему избежать общей участи. Не исключено, что, наоборот, это Лаокан победил, а мы – проиграли, только сами этого не знаем. Что-то подсказывало Эредару: мир еще услышит о Лаокане, когда сотрется даже память о легендах, в которые обратиться вся их история. И несостоявшийся Единственный станет серьезным испытанием для новых героев нового времени.

Они посидели еще пару часов, говоря о том, о сем, вспоминая старые времена, когда все они – и даже Лаокан – были одной большой семьей. Затем Эмерадиа ушла, и Эредар вернулся к своему занятию. Сконцентрировшись, он снова начал прислушиваться к слабому ощущению там, где раньше – целую вечность назад! – был яростный, ледяной поток, несший в себе силу неизменности и неподвижности, мрачное безмолвие непознанного, потайные течения самых глубин души и тяжелое дыхание смерти. Для непосвященных эта сила была страшнее всех других, но Эредар провел так много времени в единстве с ней, что больше не мог обходится без нее. И он найдет способ снова слиться с этой силой воедино. Найдет… Или умрет.

Даже странно, что после стольких дней, проведенных наедине с воплощенной смертью, эта мысль до сих пор так пугала его.