Он находился перед захоронениями в долине Нантуд, недалеко от разрушенной деревни Ваендалхар. На спине свисала руническая винтовка модели Блейк Эледхорн A3M9, созданная на основе Barrett, с усиленными магическими патронами 12,7х99 мм. На стволе винтовки переливались фиолетовым и черным цветами линии, наполненные маной; на цевье синие древние символы, напоминающие смесь латинских букв и китайских прописных иероглифов. В кобурах по бокам пистолеты, работающие на том же принципе, что и винтовка. Формой они напоминали старенький пистолет Кольт Драгун с модифицированным барабаном.

Сам Ронни одет в темно-фиолетовый длинный плащ с капюшоном, вместо одного глаза — встроенный прицел. Вокруг него — татуировка: вверху меч пробивает полумесяц, под ним мистический круг, на его краях в равном удалении друг от друга находилось еще четыре круга поменьше, их лучи соединялись между собой в середине и стекали ручьем из букв драконьего наречия до края губ. На груди на двух ремнях свисали дополнительные крупнокалиберные патроны. Кожаная броня защищала тело и ноги.

Ронни шел вдоль каменных надгробий и остановился на небольшом холме перед могилой, посвященной девушке с именем Алкамор. В голове у него крутились и рассыпались мысли, словно пепел на ветру. Нутро сдавливало чувство злобы и тоски. Он посмотрел исподлобья вперед, туда, где по дороге черная сажа уносилась к дереву висельников, огромному и величественному. У подножья его ствола кто-то развел костер. Трупы, свисающие с веток, их ничуть не смущали. В сером небе Матафайре — вороны свинцового цвета с острым шипованным оперением и стеклянными глазами, способные переварить не только плоть с костями, но и стальные доспехи с мечами, — кружили и каркали. Затем Ронни взглянул на восток, там в десяти ярдах могильщик рыл новую яму. На западе раздвинулись тучи и белый полумесяц в своем зените осветил эти мертвые, проклятые земли.

Они все за это заплатят. Этот мир погрузится в хаос, где ему и место.

Кто-то приближался к нему из-за спины. Ронни не обернулся, хоть и чувствовал опасность. В этот момент ему не было никакого дела до других. Этот час — его час. Час затишья, час спокойствия. Этот час, где секунды отсчитывались взмахом лопаты могильщика, а звездное пространство проносилось над головой, намекая ему о том, как он мал. Существа из Орды стояли неподалеку, словно забытые и поношенные временем статуи древних богов. Они косились в его сторону своими красными, жадными до крови и маны глазами. Сотни лишенных эмоций лиц, ожидающие его приказа. Их явное нетерпение наэлектризовывало воздух немым вопросом: «Чем он занимается?» И там, в глубинах подсознания он отвечал, что им этого никогда не понять. Для Орды, смерть — дело привычное, не та вещь, о которой стоит беспокоиться. Демоны вовсе лишены границ и моральных принципов. Все они — преданные товарищи, братья по оружию и инопланетяне в одном лице.

— Это какая-то человеческая традиция хоронить тела? — прозвучал женский, приятный голос за его спиной. — Жители Ваендалхар других обычаев. Им бы вряд ли понравилось то, что ты сделал.

Ронни не обратил внимания. Он знал: за нежным голосом скрывается коварство, насмешка. С каждым ее новым шагом к нему, температура воздуха повышалась. Он почувствовал ее раскаленную руку у себя на плече и потянулся к пистолету. Она сказала, что не стоит, ей просто интересно, но он не верил.

Таким как она никто не верит.

— Я убью тебя, если не уйдешь, — сказал.

Ронни чувствовал, как она испугалась и отступила.

Правильное решение.

— Ты пылаешь пуще дьявола, — ответила. — Не зря они назначили тебя своим лидером.

Он повернулся и увидел перед собой суккуба — полуобнаженную девушку на высоких каблуках, в прозрачных чулках, тонких бикини, длинными волосами, прикрывающими обнаженную грудь, ее лавовую кожу, красные, как кровь глаза, рога на голове и крылья, как у летучих мышей. Она улыбнулась, она упивалась его волнением и чувствовала его смятение, но не понимала откуда в нем столь объемная палитра эмоций. Она нежно, как любящая жена, сделала смелый шаг вперед и провела пальцем по его губам и подбородку, засмеялась и ушла. Она получила то, что хотела. Здесь ее больше ничего не держало.

Неужели ради подобных ей я сражаюсь? Нет. Может ради людей? Этих невежд, что убивают все живое, обманывают и отказываются принять правду? Шли бы они в адское пекло. Будь честен с собой Ронни, это ради себя и друзей. Не победим, не выживем.

На холмах зеленые стебли светящихся растений Саркалохте поднялись из земли впервые за долгое время. Стоило цветкам лишь распахнуться, все увидели, как венчики засветились бледно-желтым фонарным огнем. На их сияние слетелась стая красных мотыльков. Они кружили вокруг этого маленького чуда спиралями, нежились в его пушистых лепестках. Едва задул ветер, Саркалохте закачались и их длинные тычинки зазвенели музыкой маленьких колокольчиков.

Сегодня и правда особенный день, подумал он.

Откуда-то появились доппельгангеры. Они двигались, словно каторжники, словно призраки. Позади них появились люди с факелами в руках. Их совсем немного, семеро, но Ронни знал каждого из них: Джек, Дора, Рамзай, Беллона, Дофферсной, Иллисех, Леттаронган. Человеческий отряд бок о бок с темными существами смотрели на Саркалохте. Тяжелое молчание прервалось, когда кто-то сказал на наречие Морн-Ханалрес (сложный и трудно произносимый язык подземных царств, входящий в состав Орды, слова которого состояли на 90 % из одних только согласных, а немногочисленные гласные произносились в разных интонациях, то тихих, то громких), что уже видел эти растения раньше, и уточнил: «Хыздрав эф тргомтлафла». Все, кто знал или слышал историю цветка с волнением посмотрели на него, другие задались вопросом «Почему они появились именно здесь и сейчас?» Ронни сел на одно колено перед могилой и прошептал молитву.

Со стороны восточного ущелья прогремел первый взрыв. Грозные и могучие тучи осветились красным огнем. В свете войны Ронни рассмотрел первые грибовидные облака, вздымающиеся выше гор. Он попрощался в последний раз и больше не возвращался в это место, не хотел, прошлое должно остаться там, где ему место.