Тем временем Казарян подошёл к нам, оглядел нас обоих и торжественно произнёс:

— Господа! Вам известны условия дуэли, вы их одобрили. Я напоминаю вам, что честь обязывает вас драться до оговоренного результата и не покидать место дуэли ни при каких условиях!

Арбитр сделал небольшую паузу, и мне показалось, что я слышу, как бьётся моё сердце. Дуэль. Самая настоящая. Из которой живым выйдет лишь один из нас. Это был апофеоз моих злоключений за последние недели. Просто вишенка на торте! Мог лия подумать о таком когда-либо раньше, в той самой прошлой жизни? Впрочем, хватит уже её вспоминать. Того, что было, уже не будет. И велик шанс, что не будет итого, что есть сейчас. Я сжал биту до хруста в костяшках пальцев.

— Господа, начинайте! — прозвучал голос арбитра.

ГОСПОДА, НАЧИНАЙТЕ!

Система выдала команду почти одновременно с Казаряном.

Я провёл битой в воздухе, рисуя перед собой букву Z. Привычка, тут уже ничего не поделаешь. Карпов поднял меч и крепко взял его в руки. Несколько секунд мы стояли неподвижно, словно переваривая информацию о начале поединка. Затем Карпов резко бросился на меня, занеся надомной меч для бокового удара сверху. Интуитивно я подставил биту под удар, в такие моменты забываешь, что у тебя в руках артефакт. Но Карпов, видимо, об этом не забыл и в последнюю секунду повернул меч в руках, так что бита приняла на себя не острое лезвие, а плоскую сторону клинка.

— Ты на хера артефакт подставляешь под лезвие? — заорал Карпов.

— А что мне, голову подставлять? — злобно ответил я. — Ты, дебил, вообще понимаешь, что говоришь?

Карпов не ответил, он оскалился и сделал ещё один выпад, нанеся в этот раз удар прямо сверху. Я же в этот раз не стал подставлять биту, а ударил ею сбоку по опускающемуся на меня клинку. Это позволило увести меч в сторону, и он прошёл правее меня и воткнулся в землю. До того, как Карпов поднял его, я успел врезать ему битой по плечу. Удар был не сильным, в силу того, что бил я почти без размаха. Но, удар есть удар. Как говорится, по очкам я повёл.

Карпов потёр ушибленное плечо, скорее рефлекторно, такой удар не мог доставить ему хлопот. Вот по голове бы ему заехать, вот это было бы дело.

Надо признать, мне откровенно повезло, что Карпов выбрал для дуэли двуручный меч. Такое оружие противника было для меня практически самым идеальным вариантом. Меч был намного тяжелее биты, поэтому скорость манёвров и ударов Карпова была ниже моей. А самое главное и неоспоримое преимущество меча против биты — возможность разрубить её пополам и добить безоружного противника, Илья использовать не мог. Вероятность, что артефакт утратит свои способности, если его сломать, была почти сто процентов. На протяжении всего поединка я замечал, как вздрагивал Карпов при каждом сильном соприкосновении нашего оружия. Очень уж ему хотелось получить предмет, дававший возможность создать свой клан.

Выбери Карпов для дуэли шпагу или рапиру, мне пришёл бы конец в первую же минуту поединка. Хоть я, имея огромный опыт в этом деле, и пользовался битой почти как Брюс Ли нунчаками, но против лёгкой шпаги, позволяющей сопернику делать быстрые выпады, мне было бы не реально что-то противопоставить. Отбить быстрый прямой выпад шпаги прямо в живот, тут я даже боюсь представить, каковы были бы мои шансы на удачное парирование. Безусловно, и мечом можно сделать выпад, но это уже не то, его габариты и вес не позволяли Карпову делать опасные колющие удары. Так что ему пришлось довольствоваться рубящими. А отбивать битой рубящие удары меча было хоть и трудно, но реально. Основная проблема была, не подставить её под само лезвие.

После ещё нескольких выпадов мы стояли друг напротив друга и тяжело дышали. К этому времени я уже получил по рёбрам плоской стороной клинка, а бита познакомилась и со вторым плечом майора КСК.

Карпов смотрел на меня ненавидящим взглядом, но неожиданно его лицо вытянулось в очень глупом выражении. Он заморгал и пригляделся ко мне, словно внимательно читал мои характеристики, а потом немного отпрянул, как будто увидел перед лицом что-то неприятное. Видимо Система вернула мне мой настоящий уровень, и Карпов это заметил. Я даже не удержался и улыбнулся, настолько смешным было это зрелище.

— Сука! — прошипел Илья. — Но как?

— Ты про мой невероятный уровень фехтования битой? — не удержался я от шутки.

— Я про игровой уровень!

— А ты погугли в интернете слово «читер»! — не удержался я и от глупого выпендрёжа.

Конечно же, удачно подогнанная Системой фича вовсе не делала меня читером, но, чего уж скрывать, очень сильно помогала. Да и почему бы не соврать противнику? Вдруг это сможет его деморализовать.