– На стрельбище. Прирезали участок, разметили площадки в зависимости от типа дуэли.

– И в чем разница?

– Ну, есть просто из гладкого обреза. Двуствольная хауда. Расстояние – пятнадцать метров. Тем шариком если прилетит, то мало точно не покажется. Если неудачно, и ребра сломать может. Револьверы. Там тоже чистая площадка, но тут уж не стоишь истуканом, и у тебя шесть выстрелов. Ну и комбинированная. Там уже и винчестеры в ходу, и укрытия имеются. Чистый бой. Как тогда у вас с Русланом. За поединок вносится плата, десять рублей с каждого. Поединщики проверяются на предмет поддетой одежды. Допускается только легкая. Выдаются маски типа тех, что у фехтовальщиков. Боеприпасы покупаются непосредственно на арене, но они не дороже, чем в оружейном. И вперед. Желающие могут смотреть на это действо. Вход – десять копеек.

– Лихо у вас все закрутилось. Отлучишься из города на пару дней, а тут столько всего занятного, просто диво дивное. Погоди, раз уж есть зрители, то найдется и тотализатор?

– Есть такой. Этим занимается распорядитель, он же заведует ареной. Имеется в штате и медик.

– И часто стреляются? – спросил Игорь.

– Ни дня не проходит без поединка. Есть и так, на спор. Что-то типа страйкбола. Но это только на комбинированной площадке, и по договоренности что-то поддевают под одежду, чтобы не так больно. Поговаривают, в ателье вроде как разрабатываются мягкие доспехи из войлока.

– Н-да. Скучно народу, я гляжу.

– Ну, не всякий отправится за приключениями на Дикие земли.

– Это точно. Ладно, ребятки. Цели обозначены, задачи поставлены. Пойду я домой. И еще. Вы бы поменялись с соседями или выпросили отдельную комнатку, чтобы случайно не засветиться.

– Сделаем, – уверенно заявил Дмитрий.

Вирус тут же поспешил присоединиться к словам своего знакомого. Конечно, бесплатно не обойдется, но у Сани денежка водится. И плевать, что обретаться им в одной комнате не особо долго. Вирус, тот при первой возможности слиняет в усадьбу. Но зато у Дмитрия для работы появится отдельное помещение.

Мелькнула мысль использовать дом Туманова, бывшего агента кукловодов. Стоит ведь пустой. Но Игорь отбросил ее как несостоятельную. Во-первых, Дмитрий для команды пока еще никто и звать его никак. Во-вторых, если вдруг кукловоды вздумают действовать радикально, то в общежитии до парня добраться сложнее, чем в отдельном доме.

Простившись, Бородин поспешил на выход. Здесь ему делать больше нечего. Вообще-то могло показаться, что он заболел на голову, доверяясь первому встречному. Но это лишь на первый взгляд. Парень попал сюда больше года назад. Успел отслужить в армии. Для кукловодов как-то уж очень сложно. Дикие земли куда проще. Но, разумеется, нужно будет выяснить насчет службы Дмитрия.

Они с Алиной договаривались сегодня сходить в клуб, где ставили комедию. Что-то вроде переработанного «Служебного романа». Ясное дело, что актеры доморощенные. Слесари, токари, милиционеры, пекари и еще бог весть кто. Отработав целый день на своих рабочих местах, люди шли в Дом культуры, с небывалым энтузиазмом отдаваясь игре на сцене. Но, надо заметить, получалось у них неплохо. Во всяком случае, Игорь с удовольствием ходил на премьеры.

Понятно, что над ними нависли кукловоды и вроде как не до веселий. Но проблемы никуда не денутся, а жизнь продолжается. Если будешь все время пребывать в ожидании неминуемых неприятностей, надолго тебя не хватит.

Взять те же похороны близких людей. Вроде и горе в доме, но в то же время к вечеру уже начинают проскальзывать шутки, а там дело доходит и до откровенного хохота. И это притом что в соседней комнате лежит искренне любимый человек, и горе от утраты реально велико. Просто в какой-то момент срабатывает защита психики. Иначе можно и умом тронуться.

Игорь вышел на крыльцо и ненадолго остановился. На фасаде и вдоль тротуара горят газовые фонари. Света дают так себе. Но… Нет. Без фонарей, наверное, было бы видно даже лучше. Пока беседовал с парнями, успел пройтись новый заряд снега, подбелив потемневшие участки. Книгу не почитаешь, но в целом видна вся улица. А если бы еще и луна выскочила из-за облаков, так и вовсе была бы красота.

Вдохнул всей грудью морозный воздух и с шумом выдохнул большое облако пара. Температура заметно упала. Однозначно ниже десяти градусов. Но из-за отсутствия ветра просто благодать. Гулять в такую погоду – сплошное удовольствие. При мысли о том, что им с Алиной как раз и предстоит прогулка до театра, по телу разлилась теплая волна. А уж когда мысль скользнула в дальнейшие планы на ночь, так и вовсе весь вздыбился.

Быстро сбежал с каменного крыльца, и тут же под ногами заскрипел снег. Внимание само собой сосредоточилось на этом звуке. Днем он практически неразличим. А вот стоило опуститься ночи… Н-да. Сейчас только семь часов вечера. Но все равно дневной суеты не наблюдается и в помине. Тихая, безлюдная улица с редкими прохожими. Настолько редкими, что сейчас на обозримом участке ни одного человека.