Ровно в назначенное время группа загрузилась в вертолет.

Антон занял место командира. Лаврененко устроился на откидном сиденье, установленном в проходе в кабину. Остальные спецназовцы расселись вдоль правого борта на скамейке. Напротив, с остатками желтой краски на боках, был закреплен дополнительный топливный бак.

– Ну что, Василий, – Антон поправил гарнитуру и насмешливо посмотрел на Дрона, – поехали!

Василий возился с привязными ремнями. Затем тронул «шаг-газ», убедился, что он на нижнем уровне, защелкал тумблерами.

Антон был спокоен, как никогда. Он был уверен в Дроне, более того, сам мог справиться с этой задачей, но умышленно скрыл, что хорошо может пилотировать вертолет. Все-таки старая советская школа. А ей равных в мире не было и, наверное, уже никогда не будет.

Тем временем Дрон запустил сначала один двигатель, потом второй. Ветра не было, поэтому не имело значения, какой из них запускать первым. Сопя и всхлипывая, вертолет ожил. Сначала медленно, потом все быстрее закрутились лопасти. Дрон вопросительно посмотрел на Антона.

– Доклад! – Антон сделал лицо строгим. Пусть не было системы опознавания, а автопилот не работал, отчитаться все равно нужно.

– РИ-65 – включен, обороты «НВ» шестьдесят три процента, работоспособен! – заговорил Дрон. – Опознавание не включено, не установлено. Проверка гидросистемы выполнена, работает нормально, автопилот не работает…

– Приборы?

– Все в норме!

– Взлет разрешаю! – Антон покосился на Василия. Такую команду должна давать «земля». Здесь они предоставлены сами себе.

Василий установил рукоятку коррекции в крайнее правое положение. Антон скользнул взглядом по приборам. Частота вращения несущего винта девяносто пять процентов. Норма. Он перевел дыхание и боковым зрением заметил, как Василий потянул ручку «шаг-газ» вверх. Вертолет закачался и, трясясь, приподнялся над землей. Пытаясь удержать его от разворота, Василий вмиг стал малиновым и вспотел. Еще бы, теперь рядом не было инструкторов. Тем временем начали падать обороты несущего винта. Одновременно вертолет пополз вперед и влево. Закономерно. Но Антон не спешил идти на помощь майору и оказался прав, еще немного, и они уверенно пошли вверх.

– Летим! – раздался голос Дрона в наушниках.

– Рано радуешься, – предостерег Антон. – Давай на курс. Высота тысяча двести.

– Понял!

Корпус вертолета завибрировал. Василий выполнил команду.

Стрелка высотомера приближалась к указанной отметке. Антон посмотрел на карту. Следующая высота уже над территорией Афганистана. Почти тысяча девятьсот. Значит, надо подняться до двух с половиной. Внизу, между гор, было еще темно. Извилистая лента Пянджа казалась черной. Сразу за ним был афганский кишлак. Он располагался в трех километрах левее маршрута. По заверениям Курбона, в этом районе авиация летает без какого-либо графика, поэтому никто не придаст значения появившемуся вертолету.

Через полчаса полета углубились на территорию Афганистана. Шли над безлюдной горной местностью. Медленно проплывали внизу угрюмые, местами цементного цвета горы. Кое-где можно было увидеть прямоугольники крыш кишлаков. Стекла кабины стали покрываться изморозью. За бортом было минус семь. Еще чуть-чуть, и будет критическая для этого типа машин температура, при которой наступает обледенение.

Антон посмотрел на секундомер. Над Пянджем прошли сорок минут назад. Глянул, какая скорость, и уткнулся в карту. По всем расчетам скоро шоссе. Его надо перелететь между Мазари-Шариф и Балх.

Антон задумался. По замыслу Родимова, они должны были высадиться сразу за рекой, между Гератом и Кушкой, у подножия горы. По всем расчетам на небольшом плато, со всех сторон окруженном скалами, никого быть не должно. Остатки горючего необходимо использовать для подготовки вертолета к уничтожению. Но сразу они этого делать не будут. Установят мину с таймером. Она сработает, когда группа уже выполнит основную задачу. То есть выйдет в район предполагаемой базы подготовки террористов, находящейся в семнадцати километрах от района приземления, уничтожит ее и начнет движение в направлении границы с Туркменией. Если рвануть их транспорт раньше, дым в горах могут заметить, и тогда неизвестно, чем все дело закончится.