С этими мыслями я и пошла, открывать дверь.

– Линка, это капец! – Элька влетела в квартиру со скоростью урагана, едва не сбив меня с ног.

– И тебе привет, – закрыв входную дверь, я повернулась к подруге. – У меня всё хорошо, а как ты?

– Привет, дорогая, – звонко чмокнув меня в щёку, Эля сняла кроссовки и потопала на кухню, продолжая на ходу возмущаться. – Но это переходит все границы! И готовлю я не так, и Настю я воспитываю неправильно, и Андрея, бедненького, я в конец запилила! И медика из себя корчу постоянно! Ну, если и дураку понятно, что при кашле нужно пить сироп от кашля – это значит, что я доктора изображаю?! Нет же! При кашле нужно идти к врачу, и вот если он скажет, что это действительно кашель, а не начало неведомой болезни, при которой лечение любыми средствами, кроме народных, под строгим запретом…

Зная Эльку, так разозлить её мог только один человек – свекровь. Клара Михайловна. Или, как мы между собой её называем – свекромонстр. Она в лучших традициях старых анекдотов изводила Эльвиру всеми доступными ей средствами. А именно – советами (несомненно, очень полезными и нужными, а главное обо всём – от правильно способа завязывания шнурков до идеального расположения баночек с солениями в кладовке). Звонками по поводу и без повода (и не всегда в светлое время суток). Неожиданными приездами из серии «погостить на недельку», хотя живет она не за тридевять земель, а в нашем же городе (к слову сказать, к концу такой «гостевой» недели хотела повеситься не только Эля, но и её муж Андрей готов был взвыть, и за ручку отвести любимую мамочку домой).

Любая Элькина деятельность воспринималась свекровью в штыки. Огурчики маринует – значит, неправильно всё делает и есть это нельзя! Хочет записать дочку на танцы – развратница, и дочку такой же сделать хочет! Ругает Андрея – тут вообще можно смело кричать «караул!!!» и спасаться бегством, так как в глазах свекромонстра её сын был свят и безгрешен! И она, как человек верующий и очень набожный, просто так такое святотатство оставить не сможет!

– Ей всё не так! Представляешь, она мою работу баловством назвала! И даже обосновала своё мнение тем, что любая уважающая себя женщина на заколочки денег и у мужа попросить может, а не книжки читать, изображая из себя важного и занятого работника шарашкиной конторы! Ты представляешь?! А, мол, если муж на заколочки денег не даёт – значит, не заслужила!

Перебивать Эльку не было смысла, пока сама не выговорится – всё равно не успокоится. Даже уточняющие вопросы сейчас было задавать бесполезно, она их просто проигнорирует. Поэтому я подошла к кофеварке и заправила её на две кружки. Вино, конечно, лучше бы подошло для успокоения расшатанных нервов подруги, но для алкоголя ещё слишком рано.

А вот Элькину работу свекромонстр зря затронула. Да, она работала на дому, но контора была отнюдь не шарашкина, а являлась одним из издательских домов Петербурга. И книжки она не просто почитывала, а рецензировала. Исправляла ошибки в произведениях начинающих авторов и делала текст более читабельным, проще говоря. Да и должность у неё звучала довольно-таки приятно - «помощник редактора», хоть и внештатный. Лучше бы свекровь гордилась, что Элька не только домашнее хозяйство ведёт, но и заработать умудряется, без вреда для семьи.

– Настю вчера до истерики довела своими рассказами о том, что если она не будет есть манную кашу, то у неё волосы выпадут, глаза окосеют и язык отсохнет! И тогда, мол, мы с Андреем отдадим её в детский дом! Ты можешь себе это представить?! Ну не ест у меня ребёнок манную кашу, ну не нравится ей! Зачем так издеваться над собственной внучкой?!

Элька продолжала изливать мне душу, пока я добавляла сахар и молоко нам в кофе. Мда.… Кажется, Эльвиркино терпение скоро лопнет, и она, не стесняясь в выражениях, пошлёт свекромонстра по знаменитому русскому туристическому маршруту.

Глядя на неё сложно было предположить, что миниатюрная стройная блондинка с яркими синими глазами может сказать хоть что-нибудь грубо, но я-то подругу знаю давно и хорошо. Да, она тихая, милая и такое поведение ей не свойственно, но терпению любого человека рано или поздно приходит конец. И раза два мне доводилось видеть и Эльку в ярости. И оба раза проходили под девизом «спасайся, кто может!».

– Ты извини, что я без звонка, просто, если бы я осталась дома до вечера – я бы её убила. Андрей меня отпустил, но собиралась я под её отповедь «приличные жены к подругам с ночевкой не ходят», – передразнила Элька скрипучий голос родительницы супруга, – думала, позвоню тебе с улицы и как назло телефон дома оставила.

– Да ладно! – я махнула рукой, и достала остатки овсяного печенья к кофейку. – Я бы на твоём месте давно бы поставила свекромонстра на место. Сколько можно вас изводить?

– А толку? Ей сколько раз Андрей высказывал? – подруга печально вздохнула. – Она некоторое время ведёт себя тише воды и ниже травы, а потом снова, с новыми силами. Мне иногда кажется, что она специально меня изводит, чтобы я на неё сорвалась. Тогда потом, при любом удобном случае она будет попрекать этим Андрея. Мол, помнишь, как жена твоя на мать твою родную накинулась…

Эльку стало жалко. И действительно, будь на её месте я, или Ника, давно бы поставили свекровь на место. Но Эля так не может - слишком мягкая, слишком сильно боится задеть чувства других людей, пусть этим людям и глубоко наплевать на чувства самой Эльки.

– Знаешь, – задумчиво протянула подруга, глядя куда-то мимо меня, – а ведь у меня не всё так плохо. Меня просто свекровь изводит, а не муж...

Договаривать она не стала, продолжая сидеть с отсутствующим взглядом. Но окончание фразы мне и не требовалось – я прекрасно поняла, о ком она говорит. Юлька.

Изначально наша компания состояла не из трёх закадычных подруг, а из четырёх. Юля начала от нас отдаляться сразу после свадеб Ники и Эли. Сначала причина нам была не понятна. Да, девочки вышли замуж, безмерно счастливы, и большую часть времени уделяют мужьям, но… Я же не отдалялась! Мы созванивались, встречались, но Юлька на встречи стала приходить всё реже, как и брать телефонную трубку. Про смски и сообщения в социальных сетях и говорить нечего.

Окончательно расставить всё по местам мы смогли на небольшом девичнике по случаю беременности Эльвиры. Юлька долго отказывалась приходить, выдумывая очень глупые отговорки, одна нелепее другой. В конечном итоге она сдалась, и пришла, вот только не одна. Её сопровождал некий Михаил, которого она нам с волнением представила, как своего жениха.