— Я здесь! — закричал он вновь и вдруг смолк.

Голос отказывался выходить наружу, встав комом в горле. Он снова закашлялся. Теперь никакие слова не имели силы, он просто не мог издать ни звука, но это уже не имело значения. Камни исчезали очень быстро. Их убирали один за другим слаженной командой, так что мрак вскоре отступил. Над коконом навис человек и запричитал:

— Я нашёл это… что это? Что бы это ни было. Здесь внутри человек! Слышишь, там человек!

— Чего? Мертвец, что ли? — спросил второй.

— Нет, кажется живой… Помоги лучше раскопать эту махину! — воскликнул первый и они вдвоём принялись дочищать обвал.

После десяти минут работы кокон оказался свободен — натиск камня ушёл — и парень смог увидеть своих спасителей. Он слышат всё, что творилось снаружи. Правда звук доносился слабо, будто говорили под водой. Вскоре красное сияние щита привлекло внимание всей бригады. Хватило пяти минут, чтобы вокруг собралась орава любопытных рабочих. Не осталось ни шага свободного места вокруг. Драгонники сбежались на интересную вещицу, точно пчёлы на мёд, и, каждый хотел потрогать странное сияние. К нему тянулись десятки рук, но никто так и не решался прикоснулся. Страх перед неизвестной магией перевесил всё. Кто-то попробовал толкнуть кокон ногой, но никакого эффекта это не возымело.

— Ты это видел? Он его даже не сдвинул! — вытаращил глаза один из рабочих. — Этого не может быть! Ты точно сюда не по блату прошёл, силач?

— Сам попробуй! — рассердился тот.

Возмущающийся первым запрыгнул на кокон и стал пробовать пробить его ногами. Многие последовали его примеру. Парню даже стало страшно: не затопчут они его? Но потом он вспомнил, какой вес выдержал этот непонятно откуда взявшийся щит и расслабился. Целое здание не оставило на коконе ни царапины, а эти тем более не смогут.

После неудачных попыток разбить щит, недоумевавшие рабочие расступились, освободив дорогу взвинченному до предела начальнику.

— Что здесь происходит? Чего вы тут топчитесь друг на дружке? — кричал Латрисов, пробиваясь сквозь подчинённых. — А это ещё что такое? Кто притащил сюда это безобразие?!

— Там человек!

— Какой ещё человек?! — тут же рявкнул Латрисов.

Парень, всё это время прислушивавшийся к разговору, наконец решился выйти в свет. Он инстинктивно вытянул руку вперёд. Уверенность в том, что стоит ему коснуться щита и тот тут же рассыпется в пыль, не покидала его ни на секунду. От одной мысли, как он чуть не устроил себе могилу, его передёрнуло, но он сделал это вновь — коснулся алого сияния. Теперь можно было не опасаться камнепада. Разве что только неизвестных…

Под его пальцами щит послушно исчез. Пошёл рябью и растворился в пространстве. Все с интересом уставились на сжавшегося в три погибели от страха парня. Особенно Латрисов. Мужчина вдруг часто задышал, не зная куда себя деть от распирающего его гнева, дабы не задушить мальчишку собственными руками! Парень рассматривал драгонников с не меньшим интересом и, когда очередь дошла до Латрисова, скривился. Физиономия показалась до боли знакомой и неприятной. Мужчина склонился над ним, порывисто дыша. На вид мужчине было не меньше пятидесяти. Этакая большая полноватая фигура в светлом костюме с живым рисунком огонька на груди. Он мог выглядеть добряком, если бы не его перекошенное от злости лицо.

— Джесс!!! — внезапно гаркнул главный и, схватив мальчишку за воротник, рывком поднял несчастного на ноги. — Ты что творишь?!

У парня голова пошла кругом. Задёргался правый глаз, показывая насколько Джесс занервничал. Парень еле доставал носками до земли. Мужчина оказался выше его на голову и намного сильнее, чем представлял себе Джесс.

«Джесс… Джесс. Значит так меня зовут. — отметил про себя парень, словно пробовал имя на вкус, и посмотрел на вышивку. — Латрисов. Что за странный тип? Похоже он меня знает».

Говорить ещё было больно, но он сделал над собой усилие.

— Спокойно, спокойно! — прошептал Джесс, подняв руки вверх.