В центре халупы горел костёр. Его пламя странный образом не касалось земли и даже не дымилось, лишь пожирало обугленные поленья под собой. Вокруг костра лежали две самодельных кровати. Ребята просто постелили побольше тёплых тряпок, чтобы мягче спалось. Что-то кольнуло Джесса в сердце и он с жалостью посмотрел на мальчишек. Жить в таком сарае один ужас!

— Вот ещё! Ты кого к нам привёл? Что за парень? Да перестань ты рыться в моих вещах, когда я с тобой разговариваю! — Артур поднял руки, и Алекс влетел в глубь шкафа. Невидимая сила дала ему хорошего пинка, а затем закрыла дверцу. Джесс невольно улыбнулся, наблюдая, как Алекс неуклюже вылазит из кучи тряпья.

— Смешно тебе, да, Джесс?.. То есть господин Вайя. Я между прочим для вас стараюсь!

— И зачем ради него ты так стараешься? — насупился Артур.

— Лучше согрей ему чаю. Он совсем охрип, даже говорить не может. — посоветовал Алекс.

— Здесь не приют для беспомощных. — пожаловался Артур и нехотя поплёлся на кухню, набрал в маленький закопчённый котелок воды и повесил над костром.

Судя по тому, что чаем оказался простой кипяток с лепестками мяты, Алекс услышал слово «чай» на улице. Но после кипятка сразу полегчало. Джесс даже смог заговорить своим твёрдым голосом.

— Спасибо. — он подсел к костру и поставил чашку рядом. — А вы, ребята, здесь одни живёте? Где ваши родители?

Артур слегка побледнел, отчего Алекс пихнул Джесса в бок.

— Тише, ты! Это больная для тема, он у нас слишком чувствительный. Иди лучше, выбери себе что-нибудь. Я там понабросал тебе вон туда. — Алекс указал пальцев на только что появившуюся небольшую кучку у шкафа.

— Прости, что затронул. — положил руку на плечо Артура Джесс. Тот, расправив ладонь, жёстко скинул её с себя, даже не касаясь, и отвернулся.

Джесс начал ковыряться в вещах, выискивая лучшие варианты из грязных кофт и поношенных штанов. Ему приглянулась туника с длинными руками и синие джинсы с дырками на коленях. Единственные более-менее чистые вещи в этом хламе.

— Нечего тебе было сюда приходить. Это только наш дом, лишь для нас двоих. — обидчиво сказал Артур.

— Троих. — поправил Алекс.

Артур сделал движение рукой, на расстоянии дав Алексу подзатыльник.

— Не выдавай наших секретов, Алекс! Кстати, ты так и не объяснил, почему он здесь.

Они отошли. Алекс наклонился к уху Артура и прошептал пару слов, после чего светловолосый друг просиял в лице, несмотря на глаза, по-прежнему охваченные льдом.

— Так это меняет дело! — прошептал Артур и повернулся к гостю. — Эй, парень… воуууу!

Артур вдруг уставился на Джесса, словно на оживший экспонат, который до этого момента пылится в шкафу.

— Нет, нет, это моя любимая! Снимай сейчас же! — запротестовал Артур и принялся стягивать с Джесса тунику. — Если хочешь, можешь взять вот эту кофту. Она должна тебе подойти. — он указал на свою толстовку, на два размера больше его самого.