— Если все наряды будут так тебя преображать, я только “за”, но мы уже опаздываем, — напомнил он, и поспешил расплатиться с модисткой.

Покинув гостеприимный салон, предложил мне локоть, за который я с удовольствием уцепилась. В портал мы так вдвоём и вошли.

Я обомлела от красоты представшей перед моими глазами. Белоснежный дворец воздушный и ажурный утопал в темной зелени высоких деревьев. Казалось, он вырастал из земли прямо на лесной поляне и сразу устремлялся вверх кружевными полыми колоннами, внутри которых горели разноцветные огни, подсвечивая здание и играя бликами в стеклянных проёмах стрельчатых окон.

Это было невероятно красиво. Мы прошли по мощёной дорожке и остановились перед большими двустворчатыми дверями, что открылись при нашем приближении. Меня заинтересовал этот момент: какое-то магическое плетение сродни нашим датчикам движения? Хотя какая разница! Этот замок был завораживающе прекрасен.

— Эрл, ну наконец-то! — неожиданно услышала и оторвалась от разглядывания большого холла.

К нам шёл Ксадас Снежный: какая-то шишка, и если я правильно помню, племянник императора. И это немного настораживало.

— Привет, Ксад, — улыбнулся ректор и я несколько расслабилась, если разговор дружеский, то он вряд ли связан со мной. — Не так сильно уж мы и опоздали.

— Это ты моей жене скажи, — отмахнулся мужчина, — Пойдёмте в столовую, там все и познакомятся.

Он с любопытством смотрел на меня, но старался не показывать своё внимание. Мне даже интересно стало, это потому, что знает насколько Эрл ревнив, или есть иная причина?

Столовая оказалась небольшой и очень уютной. Я даже немного растерялась, представляя огромное помещение с длинным столом. Ан нет! Я бы назвала эту комнату — отдыха или гостиной, но никак не столовой. Но хозяевам виднее. Нам навстречу поднялась девушка, приятная, с длинными распущенными волосами. Они темной волной струились по плечам. К ней и направился Ксадас, вставая рядом.

— Вот теперь предлагаю официально познакомиться, — проговорил он, привычным движением убирая с лица длинную светлую чёлку.

— Ой, нет! — тут же всплеснула руками девушка. — Никакого официоза сегодня, я вас умоляю. Я только что вернулась из Акрона, мне там с лихвой хватило придворного этикета и расшаркиваний.

— Как скажешь, Мария, — улыбнулся Эрл и представил меня. — Знакомьтесь, Алекса Фокс, моя пара и будущая леди Кайлас.

Я так и опешила. Когда это я успела согласиться?.. Точнее, даже так: когда это мне сделали предложение?

— Что, он не сделал тебе ещё предложение? — не знаю как догадалась о моих мыслях девушка. — Это на них похоже… Меня зовут Мариса, но для друзей я — Маша. А этот любитель официоза — мой муж Ксадас.

— Мы уже встречались, но не были друг другу представлены, — вмешался недовольный племянник императора.

— Вот! — ткнула пальцем в мужа Маша. — Невозможный мужчина, — она мне нравилась: лёгкая в общении, улыбчивая и непосредственная, в её поведении и словах не чувствовалось фальши.

— Очень рада знакомству, — быстро глянула на Эрла, он тепло улыбался, придерживая мою руку у себя на локте.

— Ну, а со мной уже все знакомы, — донеслось сбоку и я с удивлением посмотрела в тут сторону.

— Эндриель, тебя слишком много в моей жизни, — тут же проворчал Эрл и сжал мои пальцы сильнее.